中國繪畫歷史悠久源遠流長畫家時代最早的是閻立本。
閻立本人物生平：
出身貴胄：
閻立本出身河南閻氏，《元和姓纂》雲河南壹支為“代人，本居雲陽”。此處直言閻氏家族出自鮮卑壹族，原先居於雲陽。該家族源漢化也很早，到了閻立本壹代，已是詩書傳家的中原大族。
隋文帝仁壽元年（601年），閻立本出生於壹個貴族家庭，其外公是北周武帝宇文邕，其母是清都公主，其父隋朝殿內少監閻毗。
步入政途：
唐高祖武德年間，閻立本即在秦王李世民府任庫直。庫直是隨侍帝王左右的親信，必須由名門的親貴子弟擔任，而且必須是“才堪者”。唐太宗貞觀年間（627年—649年），閻立本任主爵郎中、刑部侍郎、將作少監。
唐貞觀十年（636年），唐太宗李世民為紀念建立大唐帝國的武功，命閻立本繪制其征戰四方時所騎的六匹戰馬圖樣，然後雕刻於石，立於昭陵。即著名的“昭陵六駿”。
閻立本主要作品：
繪畫作品：
閻立本善畫臺閣、車馬、肖像，尤其是重大題材的歷史人物畫和風格畫。他的繪畫作品在《歷代名畫記》、《唐朝名畫錄》、《宣和畫譜》中提到的就有六七十件。
閻立本奉詔在太極殿淩煙閣畫《淩煙閣功臣二十四人圖》。繪畫作品有《秦府十八學士圖》《魏征進諫圖》《北齊校書畫卷》《異國鬥寶圖》《職貢圖》《西域圖》《明淩列像圖》《外國圖》《永徽朝臣圖》等，保留至今的有《歷代帝王圖卷》《步輦圖》等。
步輦圖：
《步輦圖》，絹本設色，縱38.5厘米，橫139厘米，收藏於故宮博物院。描繪了唐貞觀十五年（641年）唐太宗李世民接見來迎娶文成公主的吐蕃使者祿東贊的情景。圖中李世民威嚴而平和，端坐在宮女擡著的步輦之上，另有幾位宮女為太宗撐傘、張扇。