子貢：“吳王為人猛暴，群臣不堪；國家敝以數戰，士卒弗忍；百姓怨上，大臣 內變；子胥以諫死，太宰用事，順君之過以安其私：是殘國之治也。”這是子貢對吳王夫差的評價。回顧春秋戰國的歷史，有太多令人印象深刻的人物，也給我們留下了太多精彩的故事，但最為人熟知且津津樂道的便是吳越爭霸的那段往事了。吳王夫差和越王勾踐的爭霸，壹直都是春秋時期的焦點。
吳王夫差又是壹個具有悲劇色彩的人物，世人在評說夫差的成敗興亡的時候，大多都將失敗的原因歸咎於奸佞太宰，說他殘忍地殺害了伍子胥壹家，又沈湎於西施的美色。除此之外，此人還極其好戰，窮兵黷武，導致身死國滅，可我們在現在回頭再討論夫差的時候，還是應該放在具體的環境裏，看看夫差究竟是個什麽樣的人，又是有什麽原因導致他失敗的。
夫差，出身在大約公元前528年，姬姓，吳氏，春秋時期吳國末代國君，闔閭之子，在位時間是前495年─前473年。公元前494年在夫椒之戰中，打敗了越國，並且攻破了鄰國的都城，將越國成功收入彀中。此後，吳王夫差積極尋求擴張，又在艾陵這壹戰之後，打敗了富裕的齊國，殲滅齊軍多達十萬人，吳國的國力壹度強盛之極。公元前482年，為了讓各諸侯國承認自己的霸主地位，在黃池之會與中原各諸侯歃血為盟，讓眾諸侯國見識到了吳國強盛的國力。在夫差執政時期，吳國經常會發生戰事，連年勞師動眾，大動幹戈地和別人打仗，長此以往就造成了國力空虛。
其實，夫差的能力並不差，為何卻在後來的吳越爭霸裏全盤皆輸？闔閭是這樣評價自己的兒子的，他的父親說：夫愚而不仁，恐不能奉統於吳國。也就是說夫差愚鈍，對人不仁義，這樣的壹位君主恐怕是不能夠長久地統率吳國的。真是知子莫若父。
同時代的人也是這樣評價他：“昔闔廬食不二味，居不重席，室不崇壇……在國，天有災癘，親巡其孤寡，而***其乏困，在軍，熟食者分而後敢食，其所嘗者，卒乘與焉，勤恤其民……今聞夫差，次有臺榭陂池焉，宿有妃嬙嬪禦焉，壹日之行，所欲必成，玩好必從，珍異是聚，觀樂是務，視民如讎，而用之日新。”這句話什麽意思？就是說夫差守孝三年，讓人立於門庭，天天往那裏壹經過，就有人大聲叫道提醒他：“夫差！妳忘了越王殺死妳父親的事情了嗎？”夫差熱淚盈眶地回答：“不敢！”哭完喊完之後，依舊沈淪在自己紙醉金迷的世界裏。守孝期間，夫差驕奢淫逸的名聲傳到了楚國。在“拒絕遺忘”的夫差勵精圖治下，吳國用了不到三年時間就再次打敗了越國。
吳越首次交鋒的時候，越王勾踐沒有實力卻要和吳國硬碰硬，範蠡勸諫勾踐不停，直接導致了越國的失敗。而夫差自這壹場勝仗之後，便開始驕傲自滿，這年秋天，夫差伐陳；七年，復伐陳；九年，伐魯……壹直到十四年春，吳王與眾多諸侯在黃池歃血為盟，此時此刻的吳國達到了鼎盛，而吳王也登上了人生的巔峰，但是吳國的成功沒有保持多久，吳國為了虛名和晉國爭來爭去。
為了“盟主”這個虛名，夫差付出的代價實在是太大了，朝中大臣有能力又忠心的被自己趕盡殺絕，加之自己窮兵黷武，國內虛空士兵厭戰，沈湎西施的美貌，不知道進取，這是吳王夫差失敗的原因，也是夫差最可悲的地方。