楚語，又作楚言，指古代楚地人所講的方言。所謂的“古楚語”，是指先秦時期流行於楚地的楚方言。當然，壹門語言並不會隨著其發源地（同時也是流行地）的覆滅而倏然消失；所以，“古楚語”實際上是概言“先秦便已存在、而秦以後依然存在的楚方言”而已。那麽，“古楚語詞匯”的定義也就顯而易見了。古楚語的存在顯然是個不爭的事實。《說文解字·敘》雲：“諸候力政，不統於王……言語異聲，文字異形。”這是大致的情形。真正談及楚語的存在的是《孟子·滕文公（上）》：“今也南蠻鴂舌之人，非先王之道。”孟夫子對原籍楚國的許行的話語殊不了了，故譏之雲。這便是“南蠻鴂舌”的著名典故。較此更早的書證是《左傳·莊公二十八年》：“眾車入自純門，及逵市。縣門不發，楚言而出。”這裏的“楚言”正是指楚令尹子元等人當時所操之土語。
當代楚語，劃分楚語區的依據：語言學家趙元任：這第二區（指黃岡，孝感壹帶方言）可以算典型的楚語。周振鶴：湖北東部歷來被稱為最具'楚香楚色'。江淮官話黃孝片，即楚語，是否屬於江淮官話存在爭議。其語音特點與江淮官話有較大差別，如入聲不是短調，而是長調，比其他聲調還長，這在江淮官話洪巢片和泰如片中是絕對沒有的；再如江淮官話的古鹹山攝壹般按主要元音分成兩個或三個部分，而黃孝片的鹹山攝主要元音只有壹個，和普通話相同。聽感上，黃孝片和江淮官話差別也較大。主要分布於長江以北、大別山南麓的湖北東部、 東北部的黃岡和孝感地區。中國語言地圖集官話之三指 出江淮官話黃孝片的主要特點是書虛、篆卷。
楚語方言主要包括湖北省武漢市的黃陂區、新洲區；
黃岡市的黃州，紅安、團風、蘄春、英山、武穴、麻城、羅田、浠水、黃梅；
孝感市的孝南、孝昌、安陸、大悟、雲夢、應城；
黃石市，隨州市的廣水；鄂州市；
河南省的新縣；江西省的九江、瑞昌；陜西省的柞水、鎮安、平利、白河、嵐臯等。
安徽的安慶市區等