“吳門四家”又稱“明四家”，指沈周、文徵明、唐寅和仇英。因為他們都是蘇州府人，蘇州也稱為吳門，故被稱為“吳門四子”，他們振興了明代文人畫。
沈周是吳門畫派的創始人，出身於書香世家，自幼飽讀詩書。沈周家中殷實，他不用為生計發愁，可以專心於畫作。沈周十壹歲的時候，就可以寫詩作畫，天賦過人。據說，每天向他來求畫的人很多，河邊都停滿了船，沈周也是有求必應，他的畫作也因此流傳甚廣。
文徵明是沈周的弟子，他是壹個大器晚成的人物，從小也沒有表現出過人的天賦，但是他的父親給了他很大的支持，壹直相信文徵明可以成才。文徵明家中拮據，但是為人很有骨氣，有壹次禦史俞諫想要接濟於他，他說家中有足夠的稀飯可以填飽肚子。文徵明雖然仕途不順，但是詩、書、文、畫，無壹不精。
沈周的另壹個弟子就是唐寅，唐寅應該最為我們所熟知，周星馳的《唐伯虎點秋香》大家應該都看過，而且不止壹遍。唐寅二十九歲時，就考中了應天府的鄉試第壹名，成名較早，而且自詡為“江南第壹才子”。可惜，他後來受科舉舞弊案的牽連，仕途無望，就開始研究書畫，成為壹代大家。
仇英是吳門畫派的最後壹位代表人物，他本來是漆工，後來才開始研究繪畫。仇英成名是因為他擅長臨摹古代書畫名家的作品，技術高超，很多人來拜訪他。