位於陜西省乾縣縣城以北梁山上的乾陵，是唐高宗李治與女皇武則天的合葬陵墓，為我國歷代帝王陵園中唯壹的夫婦兩帝合葬墓，墓前立有兩塊高大雄渾的石碑，西面是“述聖記碑”，由武則天撰文、唐中宗書寫，8000余字的碑文雖然主要是歌頌唐高宗的功績，其實也是武則天在借機擡高自己。
東面是武則天的“無字碑”，碑由壹塊巨大的整石雕成，碑頭雕有8條互相纏繞的螭首，飾以天雲龍紋。根據乾陵建築對稱布局的特點，“無字碑”與“述聖記碑”顯然是在高宗去世時由武則天同時主持豎立的，那麽，這塊“無字碑”自然是武則天預先為自己準備的“功德碑”。
令人奇怪的是，當初立這塊碑時竟未刻壹字。據清乾隆年間的《雍州金石記》記載：“碑側鐫龍鳳形，其面及陰俱無字。”1938年編纂的《乾縣新誌》載：“向無字。金元後，往來登眺，有題詠詩篇刊其上。”這塊“無字碑”也就成為多年來人們猜測、探究卻莫衷壹是的“千古之謎”。
“無字碑”為何無字，千多年來，人們對此有種種說法，歸納起來主要有五種：壹說功高德大無須說，二是自知罪孽深重不便說，三是功過是非留給後人說，四是稱謂不統壹不便說，五是信奉佛教萬事皆空不用說。
還有壹種可能，就是已經刻上了文字，但又被唐玄宗令人磨去，目的是為了徹底消除武周政權給李唐政權帶來的恥辱。武則天病逝後，中宗復位，國號也以唐代周，但武氏勢力仍然相當強大，她的侄子武三思權力如日中天，炙手可熱，把持朝政，中宗又沒有政治抱負，懦弱無能，在他的力主下，為他的姑姑、當朝皇帝的母親銘文歌功頌德也不是沒有可能。既然銘刻了文字，到後來為什麽又消失了呢？最大的可能就是後來的當政者將這些文字重又磨掉了。這從唐朝開元二年（714年）三月時，玄宗皇帝李隆基掌權，下詔毀天樞壹事不難看出。