朝三暮四的寓意是常常變卦，反復無常。
朝三暮四原指玩弄手法欺騙人。現比喻常常變卦，反復無常。
“朝三暮四”故事出自：莊周的《莊子·齊物論》，又名“狙公賦芧”，原文為：“狙公賦芧，曰：＇朝三而暮四。＇眾狙皆怒。曰：“然則朝四而暮三。”眾狙皆悅。
大意是說宋國有壹個養獼猴的人，因為養的獼猴太多而家財匱乏，於是養獼猴的人就打算限制源獼猴的食物。他對猴子說百，早上給三個栗子，晚上給四個栗子，猴子大怒，直到他說早上四個晚上三個，猴子們聽後，認為晚上的栗子增加了，都很滿意。
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這個故事原來的意義，是闡述壹個哲學道理，是《莊子·齊物論》中壹則重要的寓言故事，無論朝三暮四還是朝四暮三，其實眾猴子所得到的並沒有增加或減少，猴子們喜怒為用就顯得很可笑。狙公好比是載眾生的“大塊”而猴子就像是紛亂紅塵中的眾生。那些追求名和實的理論家，總是試圖區分事物的不同性質，而不知道事物本身們就有同壹性。最後不免像猴子壹樣，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。
在春秋戰國的時候，有很多的小國。他們為了生存與利益，今天可以依靠這個大國，明天又可以順從另壹個大國。只要有利益，他們並不介意道義上的損失。這個故事，便是用來諷刺這些國家的國君。