八旗主要是由努爾哈赤建立的，主要是用來掌控軍隊的，因為用八中不同顏色的旗幟來指揮，所以叫八旗。壹開始八旗都是由滿人來擔當，後來越來越多的蒙古人，漢人也加入了這個隊伍。
八旗是指正黃旗，鑲黃旗，正紅旗，鑲紅旗，正白旗，鑲白旗，正藍旗，鑲藍旗。歷史上，明萬歷二十九年，努爾哈赤整頓分別以牛錄額為首領，初置紅、黃、藍、白四旗。之後又增設了鑲黃. 鑲白，鑲紅，鑲藍，這樣八旗制度確立，八旗制度從確立開始到之後清王朝覆滅，壹***存在了296年。在八旗當中，上三旗沒有旗主，所有的士兵都是皇帝的親兵。其中皇宮侍衛也是從上三旗中選擇，下五旗需要統領是貝勒. 貝子，親王。只要職能是捍衛京師。
八旗的各位旗主主要負責統領，他們需要聽從統帥的指揮，而旗主和旗奴的關系，完全是指揮和聽從的關系，甚至比以前的奴隸制度還要聳人聽聞。而且八旗制度規定，只要旗奴的身份沒有變，那麽就要永遠聽從旗主的吩咐。
明朝末年的建州女真，海西女真，和部分東海女真，是八旗制度的最原始主幹人員。八旗和清朝密切相關，經歷了從盛轉衰的過程。這個制度讓清朝在康熙和乾隆年間走向鼎盛時期，最後也走向衰落。八旗是清朝貴族的象征，但是任何壹個事物都會由盛轉衰的，它的衰落證明了清朝的衰落。