第1回：甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀
壹僧壹道攜無緣補天之石（通靈寶玉）下凡歷練，逢姑蘇甄士隱。甄士隱結交並接濟了寄居於隔壁葫蘆廟內的胡州人氏賈化（號雨村）。某日，賈雨村造訪甄士隱，無意中遇見甄家丫鬟嬌杏，以為嬌杏對其有意。
中秋時節，甄士隱於家中宴請賈雨村，得知賈雨村的抱負後，贈銀送衣以作賈雨村上京赴考之盤纏，第二天，賈雨村不辭而別便上路赴考。
第二年元霄佳節當晚，甄家仆人霍啟在看社火花燈時，不慎丟失了甄士隱唯壹的女兒英蓮。三月十五日，葫蘆廟失火禍及甄家，落魄的甄士隱帶家人寄居於如州嶽丈封肅家中，頗受冷遇，後被壹僧壹道點化出家。
第2回：賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府
賈雨村做了官便胡作非為而被罷官，到林家當了家庭教師，教的女學生就是林黛玉。林黛玉的母親病亡。
賈雨村遇見了商人冷子興，聽冷子興敘述賈府人事；著重介紹了賈寶玉的出生及其怪癖，以及甄賈（真假）寶玉的情況。又談了天地生人的壹套哲學。
士隱丫頭嬌杏被雨村看中。雨村發跡後先娶嬌杏為二房，不久扶正。雨村因貪酷被革職，給巡鹽禦史林如海獨生女兒林黛玉教書識字。
冷子興和賈雨村談論賈府危機；談論寶玉聰明淘氣，常說女兒是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，談論邪正二氣及大仁大惡之人。
第3回：托內兄如海薦西賓 接外孫賈母惜孤女
黛玉母逝，賈母派人來接黛玉。林如海請雨村同行並寫信給賈政為雨村謀求復職。黛玉進賈府，不肯多說壹句話，多行壹步路，怕被人恥笑。見到外孫女，賈母不免傷感。
黛玉見了大舅母邢夫人(賈赦之妻)，二舅母王夫人(賈政之妻)，李紈(賈珠之妻)，迎春，探春，惜春，後又見了王熙鳳。
晚飯後，寶黛初見，均有似曾相識之感。寶玉問黛玉是否有玉，聽到黛玉說沒有，寶玉則痛罵那塊玉是“勞什子”，並哭鬧著當眾摔玉。經眾人勸解才作罷。
第4回：薄命女偏逢薄命郎 葫蘆僧判斷葫蘆案
林黛玉剛到賈府不久。甄瑩蓮與馮淵很好，但是薛寶釵的哥哥“呆霸王”薛蟠看上了瑩蓮，於是打死了馮淵，搶了瑩蓮。賈雨村判案，因薛蟠是大戶人家，便判的很昏庸。
第5回：賈寶玉神遊太虛境 警幻仙曲演紅樓夢
賈母憐愛黛玉如寶玉；寶釵來後，人多傾向之，黛玉不忿；寶玉視其如壹，略偏於黛玉；二人因親密後生口角。賈母等去寧府賞梅。
秦氏（乃賈母“重孫媳婦中第壹個得意之人”）領寶玉去她房中安睡。夢中觀看“金陵十二釵”正冊、副冊及“又副冊”。
第6回：賈寶玉初試雲雨情 劉老老壹進榮國府
入室安慰寶玉的襲人發現寶玉夢遺，寶玉把夢中雲雨之事相告並與襲人偷試雲雨，從此襲人與寶玉更加親密。
京官後代王狗兒已淪落鄉間務農，因祖上曾和王夫人、風姐娘家聯宗，便讓嶽母劉姥姥到榮國府找王夫人求助。在太太的陪房周瑞家的引薦下，劉姥姥終於見到了管家奶奶王熙鳳。
恰好這時賈蓉奉父命來風姐處借玻璃炕屏壹用，讓劉姥姥盡情領略了風姐的威嚴和氣派，以至於劉姥姥有點語無倫次，事後遭到周瑞家的埋怨。
在與劉姥姥交談時，鳳姐也說到家事的難處，但時值風光的王熙鳳還算慷慨地接濟了劉姥姥，於此種下善因。劉姥姥終於如願以償，得了二十兩銀子滿意而去。
第7回：送宮花賈璉戲熙鳳 宴寧府寶玉會秦鐘
劉姥姥走後，周瑞家的到梨香院找王夫人回話，薛王二人大談特談家務人情。薛姨媽托她到王夫人處給風姐和諸姐妹送宮花。
當周瑞家的把最後兩支宮花順路送給黛玉時，引起黛玉的猜疑，認為是別人挑剩下的才給她送來。於是，黛玉用話來諷刺周瑞家的。
第二天，寶玉隨風姐到寧府閑逛。秦氏向寶玉介紹她弟秦鐘，兩人互相傾慕，十分投機，寶玉邀請秦鐘來賈府私塾讀書，秦鐘欣然接受。
寶玉回府時，焦大當著鳳姐和寧府諸人的面把賈府上下痛罵壹遍。最後，焦大被捆並塞進壹嘴的馬糞。風姐則讓寧府的人把焦大遠遠打發掉。
第8回：賈寶玉奇緣識金鎖 薛寶釵巧合認通靈
鳳姐與寶玉說服了賈母叫秦鐘來家塾上學。?寶玉到梨香院看寶釵，薛姨媽熱情接待。寶釵急於看通靈寶玉，鶯兒說玉上的八個字與寶釵鎖上八個字正好壹對兒，寶玉因要了鎖看。
寶玉要吃冷香丸，寶釵不給。黛玉來了，見寶玉、寶釵在壹起，心下不悅。尋雁給黛玉送手爐，黛玉趁機奚落寶、釵。
通靈寶玉本是補天之余的頑石，因向往人世繁華，經仙僧“大展幻術”，“變成壹塊鮮明瑩潔的美玉”，又鐫上了壹些字，由下凡的神瑛侍者夾帶著它投了胎，成了賈寶玉落草時銜著來、以後壹直掛在脖子上的美玉。
第9回：訓劣子李貴承申飭 嗔頑童茗煙鬧書房
寶玉認識了秦鐘，相見恨晚，要和秦鐘結伴上學讀書。襲人勸他認真念書，不然就潦倒壹輩子，寶玉卻惦念他的丫頭們會太悶，又掛念著黛玉。賈政對寶玉說去讀書壹事挖苦諷刺壹番，又訓斥他的奶兄李貴，叮嚀讓寶玉不要念詩經古文，講明背熟《四書》?。
寶玉離經叛道，毫不在乎封建禮儀的規束，提出不和秦鐘論叔侄，而稱兄弟。在學堂裏，寶玉秦鐘與兩個風流小學生綽號叫香憐、玉愛的交友，做些不正經的事，被族中親戚的孩子金榮取笑鬧起事來。
因老師不在，賈瑞因私心而偏袒金榮。賈薔挑唆茗煙出頭鬧事，壹眾頑童大鬧學堂，打傷秦鐘額頭，賈瑞彈壓不住。最後李貴息事寧人，金榮雖不服氣，只得賠禮道歉。回家後像他姑媽告狀，引出秦可卿得病壹事。
第10回：金寡婦貪利權受辱 張太醫論病細窮源
金榮對秦鐘仗著寶玉和他好目中無人不滿。金寡婦數說金榮退了學占不了薛大哥的便宜。但又把此事告訴了小姑子璜大奶奶，璜大奶奶要告尤氏評理，金寡婦不讓，怕娃上不了學，沒錢請先生，還要在金榮身上添許多嚼用。
第11回：慶壽辰寧府排家宴 見熙鳳賈瑞起淫心
這壹回說的是賈敬的生日，寧國府設宴慶祝。聽說賈蓉媳婦秦可卿病了，鳳姐就和寶玉壹起去看。後來寶玉因為傷心哭泣被鳳姐遣回去，自己壹個人陪著可卿說了會兒話。
期間不斷有下人來叫。鳳姐出去，正壹個人走著，突然撞見賈瑞從山石後面過來擋住了去路。說了幾句話，賈瑞言語輕薄，鳳姐勉強應付。
賈瑞還說要去鳳姐家裏拜訪。府裏忙了幾天，加之時不時過去陪可卿說話，鳳姐時常不在家裏。賈瑞撲了好幾次空。
第12回：王熙鳳毒設相思局 賈天祥正照風月鑒
王熙鳳潑辣狠毒，聯合賈蓉設局引誘賈瑞上鉤，先是假意答應和賈瑞私會，但其實惡整了他壹頓。
賈瑞因此染病，眼看命不久矣，壹個道人出現將自家法寶風月寶鑒借給賈瑞。叮嚀賈瑞只可照鏡子的背面，不出幾日定可痊愈。然而賈瑞不聽，照了鏡子正面，終於壹命嗚呼。
第13回：秦可卿死封龍禁尉 王熙鳳協理寧國府
秦可卿病死，死前托夢給鳳姐告誡賈家的興亡之路。賈府上下哀慟不已。王熙鳳料理秦氏後事，開始展露女強人的風範。
第14回：林如海捐館揚州城 賈寶玉路謁北靜王
林如海捐館揚州城：接十三回王熙鳳協理榮國府，操辦秦可卿喪事，整頓寧府內務，恩威並施，賞罰分明，忙裏忙外，心下得意。
正與寶玉用飯時，昭兒從蘇州趕回來，報信告知林如海去世，不日，賈璉將攜黛玉回來，黛玉便要長住下去了。寶玉聽聞，著實擔心黛玉又要傷心不已。
賈寶玉路謁北靜王：秦可卿出殯之日，場面浩大，貴族之人皆來吊唁。其中北靜王親臨，特意問起賈家銜玉而生的寶玉，賈政便忙叫寶玉前去相見，見後北靜王十分喜歡寶玉，便送了禮物與他。後接黛玉將回
第15回：王鳳姐弄權鐵檻寺 秦鯨卿得趣饅頭庵
王熙鳳草菅人命，仗著賈家勢力插手官司。最後得了財又害人家丟了性命，王熙鳳的才智雖從中體現，卻因手段毒辣為後面的悲慘結局埋下伏筆。
第16回：賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路
秦鐘途中受了風寒，加之與智能偷期綣繾，身體失調，只得在家歇息。鳳姐果然出面幫張財主解決糾紛。不料張家小姐得知父母退了前夫後自縊，守備之子聞訊亦投河自盡。
張李兩家人財兩空，鳳姐坐享三千兩，此後更加恣意作為。時逢賈政生辰，賈府上下正在慶賀，卻聞宮中有旨，眾人惶惶不安，卻原來是賈元春被封為賢德妃，賈府壹片歡騰。
智能私逃進城看望秦鐘，卻被秦業察覺逐出，秦業大怒之後發病而死，秦鐘亦病情加重。故寶玉不以賈府喜事為喜，直到聽說黛玉將至才略有喜意。
寶玉欲將水靜王所贈念珠轉贈黛玉，黛玉因是“臭男人”之物而不取。賈府準備為元春修建省親別墅，秦鐘卻於此時病逝。
第17回：大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵
為迎接元春歸省的大觀園基本建成，賈政自謙自幼於花鳥山水題詠上就平平，如今於怡情悅性文章上更生疏；因聞塾師贊寶玉有對對聯的歪才情，便帶他進園擬匾題聯。
賈寶玉在大觀園裏恣意品題，大大地露了回臉。賈政雖嘴上責備寶玉不知天高地厚，心裏卻頗有些贊許。
賈寶玉出了園子就有小廝們要賞，把他身上的東西都解去了，林黛玉見了以為把她給寶玉的荷包給了別人，賭氣把她正做的壹個香囊給鉸了，後來寶玉從衣襟裏掏出了那個荷包，黛玉不好意思了。
可寶玉也生氣了，他把那個荷包擲給黛玉說他明白是黛玉懶怠給他東西，還給她荷包，黛玉又賭氣把荷包又剪，寶玉壹看趕緊陪不是，後來寶玉又戴上了荷包，黛玉笑了。
寶玉又說回頭給他再做壹個，黛玉說看她自己願不願意了，這事也就過去了。正月十五上元之日元春歸省。在轎內見大觀園內外如此豪華，默默嘆息奢華過費。
第18回：皇恩重元妃省父母 天倫樂寶玉呈才藻
寶玉大展才情，眾小廝爭要打賞，把寶玉身上配物盡數解去。黛玉聽說過來探看，誤以為前次為寶玉所做荷包也被送給下人，賭氣回房，揮剪鉸了寶玉托她做的香囊。
寶玉心知不妥，趕來阻止不及，也要動氣。原來寶玉將黛玉贈的荷包帶在裏面，並未被下人搶走。
寶玉將荷包擲回，黛玉愧氣而哭，寶玉連忙勸解，二人和好如初。賈府上下為元妃省親壹事奔忙，請得妙玉入主園內的道觀。
元宵節至，元妃歸省，命寶玉及眾姐妹以景為題作詩。寶玉作詩忘了典故，寶釵為其“壹字師”，黛玉代寶玉作詩壹首，被元妃評為最佳。醜時三刻，元妃回宮，淚別眾人。
第19回：情切切良宵花解語 意綿綿靜日玉生香
寶玉將元妃所賜之糖蒸酪留給喜吃此物之襲人。李嬤嬤賭氣吃酥酪。襲人推說愛吃栗子，使寶玉把酥酪丟開，寶玉給襲人剝栗子。襲人以贖身之說試探寶玉，流露出對此吃穿和主子壹樣，又不朝打暮罵的地方的留戀。?
寶玉臉上帶著胭脂膏子去看黛玉。黛玉說自己有俗香，無羅漢真人給的香。又說奇香、暖香、冷香的話。寶玉胡謅耗子精盜香芋的故事給黛玉聽，使其不致睡出病來。寶釵來了，譏笑寶玉忘了芭蕉詩，急的滿頭汗。
第20回：王熙鳳正言彈妒意 林黛玉俏語謔嬌音
李嬤嬤賭博的時候輸了錢，正愁沒地方撒氣。恰巧到怡紅院來，襲人又因為受了風寒而不曾看見李嬤嬤，由此，李嬤嬤便把心中的怒火全部撒到了襲人的身上。
這時，寶玉正好回來，看到此番情景便覺不快，正在賈寶玉與奶母李嬤嬤關系弄僵的時候，王熙鳳適時的出來打圓場。將李嬤嬤請去，壹場吵鬧終於在鳳姐的手中化解。