抗日戰爭時期，萊德勒少尉服役的美國海軍炮艇“塔圖伊拉”號停泊在重慶。這天，他興致勃勃地參加當地舉辦的壹種碰運氣的“不看樣品的拍賣會”。
那位拍賣商是以惡作劇而聞名遐邇的，所以當拍賣壹個密封的大木箱時，在場的人都肯定箱裏裝滿了石頭。然而，萊德勒卻開價30美元，拍賣商隨即喊道：“賣了！”他打開木箱，發現裏面竟是兩箱威士忌酒——戰時重慶極珍貴的酒。於是，眾人大嘩，那些犯酒癮的人出價30美元買1瓶，卻被萊德勒回絕了，他說他不久要被調走，正打算開壹個告別酒會。
當時，在重慶的美國著名作家海明威也犯了酒癮，他來到“塔圖伊拉”號炮艇對萊德勒說：“聽說妳有兩箱醉人的美酒，我買6瓶，要什麽價？”
萊德勒婉言拒絕了。
海明威掏出壹大卷美鈔，說：“給我6瓶，妳要多少錢都行！”萊德勒想了壹想說：“好吧，我用6瓶酒換妳6堂課，教我成為壹個作家，如何？”作家做了個鬼臉，笑道：“老兄，我可是花了好幾年功夫才學會幹這行，這價可夠高的。好吧，成交了！”如願以償的萊德勒連忙遞上6瓶威士忌。
接著的5天裏，海明威不失信用地給萊德勒上了5堂課，萊德勒很為自己的成功得意，他以6瓶酒得到美國最出名的作家指點。海明威眨眨眼說：“妳真是個精明的生意人。我只想知道，其余的酒妳曾偷偷灌下多少瓶？”萊·德勒說：“1瓶也沒有，我要全留著開告別酒會用呢。”
海明威有事要提前離開重慶，萊德勒陪他去機場，海明威微笑道：“我並沒忘記，這就給妳上第6堂課。”在飛機的轟鳴聲中，他說：“在描寫別人前，首先自己要成為壹個有修養的人……”作家接著說：“第壹要有同情心，第二能以柔克剛，千萬別譏笑不幸的人。”萊德勒說：“這與寫小說有什麽相幹？”海明威壹字壹頓地說：“這對妳的生活是至關重要的。”
正在向飛機走去的海明威突然轉過身來，大聲道：“朋友，妳在為妳的告別酒會發請柬前，最好把妳的酒抽樣檢查壹下！再見，我的朋友！”
回去後，萊德勒打開壹瓶又壹瓶酒，發現裏面裝的全是茶。他明白，海明威早就知道了實情，然而只字未提，也沒有譏笑人，依然遵諾踐約。此時，萊德勒才懂得，海明威第6堂課教導他要做壹個有修養的人。
壹個人的修養決定了他的命運，也決定了他可以交到什麽樣的朋友。海明威不愧為壹個偉大的作家，他用自己的修養教會了別人如何做壹個有修養的人。