該書成書於隋文帝滅陳國以後，隋煬帝即位之前(約公元6世紀末)。是顏之推記述個人經歷、思想、學識以告誡子孫的著作。***有七卷，二十篇。分別是序致第壹、教子第二、兄弟第三、後娶第四、治家第五、風操第六、慕賢第七、勉學第八、文章第九、名實第十、涉務第十壹、省事第十二、止足第十三、誡兵第十四、養心第十五、歸心第十六、書證第十七、音辭第十八、雜藝第十九、終制第二十。
《顏氏家訓》對後世有重要影響，特別是宋代以後，影響更大。宋代朱熹之《小學》，清代陳宏謀之《養正遺規》，都曾取材於《顏氏家訓》。不唯朱陳二人，唐代以後出現的數十種家訓，莫不直接或間接地受到《顏氏家訓》的影響，所以，王三聘說“古今家訓，以此為祖”。從《顏氏家訓》之多次重刻，雖歷千余年而不佚，更可見其影響深遠。
首先，把讀書做人作為家訓的核心。顏之推把聖賢之書的主旨歸納為“誠孝、慎言、檢跡”六字；認為讀書問學的目的，是為了“開心明目，利於行耳”，“若能常保數百卷書，千載終不為小人也”。他認為無論年齡大小，都應該讀書學習，“幼而學者，如日出之光；老而學者，如秉燭夜行，猶賢乎瞑目而無見者也”。
其次，選擇正確的人生偶像。從某種意義上來說，選擇怎樣的偶像，就會有怎樣的人生。北齊時，壹些人教孩子學鮮卑語、彈琵琶，希冀通過服侍鮮卑公卿來獲取富貴。顏之推對此非常不屑，認為這樣會迷失人生方向，即使能到卿相之位，亦不可為之。他要求子女“慕賢”，將大賢大德之人作為自己的人生偶像，並且“心醉魂迷”地向慕與仿效他們，在他們的影響下成長。
再次，確立家庭教育的各項準則。家長要成為子女的楷模：“夫風化者，自上而行於下者也，自先而施於後者也。是以父不慈則子不孝，兄不友則弟不恭，夫不義則婦不順矣。”要在踐行“箕帚匕箸，咳唾唯諾，執燭沃盥”等細小的生活禮儀中樹立“士大夫風操”。持家要“去奢”“行儉”“不吝”。在婚姻問題上，做到“勿貪勢家”，反對“貪榮求利”。務實求真，不求虛名，摒棄“不修身而求令名於世”的行為，“名之與實，猶形之與影也。德藝周厚，則名必善焉”。杜絕迷信，絕對不談“巫覡禱請”之事，“勿為妖妄之費”。
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