黃鼠狼體長28-40厘米，尾長12-25厘米，體重210-1200克，體形中等，身體細長，頭細，頸較長。
因為它周身呈現棕黃或橙黃，所以它也被稱為黃鼬，它是小型的食肉動物。它在清晨和黃昏活動頻繁，有時也在白天活動，經常單獨行動，黃鼠狼善於奔走，能貼伏地面前進。
肛門部有臭腺1對，遇敵時能放出臭氣以自衛。全身毛棕黃或橙黃色，腹面毛色較淡，尤以腋下及鼠蹊部為甚，幾呈淡黃灰色。鼻端周圍、口角和額部為白色而攙雜棕黃色毛，眼周和兩眼間為褐棕色。尾和四肢與背色同，冬季掌面被以灰褐色毛。
黃鼠狼的棲息環境：
棲息於山地和平原，見於林緣、河谷、灌叢和草丘中、也常出沒在村莊附近。居於石洞、樹洞或倒木下。常見於原生和次生的落葉林、針葉林和混交林，以及開闊地帶的小片森林和森林草原。它們在中國農村的田野耕地中很常見，很容易被高密度的嚙齒動物所吸引。