國畫回望明清兩代，在長達530 余年的文化與藝術的歷史中，曾出現過永樂、宣德、康熙、乾隆等盛世。雖然宮廷繪畫創作不及宋代繁盛，但在元代文人畫的基礎上有了極大的發展，明清文人畫得到了空前繁榮，其間畫家眾多，畫派林立。明清變革，並沒有割裂繪畫的傳統，為我們留下了大量珍貴的史料遺產。明清文人畫的精髓中國文人畫亦稱“士大夫畫”，也就是封建社會中文人、士大夫所畫的，有別於民間畫工和宮廷繪畫，盛行於明清時期。
國畫
回望明清兩代，在長達530 余年的文化與藝術的歷史中，曾出現過永樂、宣德、康熙、乾隆等盛世。雖然宮廷繪畫創作不及宋代繁盛，但在元代文人畫的基礎上有了極大的發展，明清文人畫得到了空前繁榮，其間畫家眾多，畫派林立。明清變革，並沒有割裂繪畫的傳統，為我們留下了大量珍貴的史料遺產。
明清文人畫的精髓
中國文人畫亦稱“士大夫畫”，也就是封建社會中文人、士大夫所畫的，有別於民間畫工和宮廷繪畫，盛行於明清時期。傅抱石曾說，明清文人畫包含著深厚的“文”、“人”、“畫”性質，有“文”學的修養;高尚的“人”格;“畫”家的技巧。文人畫具有很強的時代性，且高於那個時代。
要了解明清文人畫的精髓，就必須理解明清時期文人所處的社會環境。明清兩代處於中國封建社會晚期，君主專制比較強化，特別是到了清朝君主專制達到頂峰，尤其是對文人思想的管制，明清都興起過文字獄。適應於君主專制統治的思想——理學，在此時也禁錮著人們的思想。伴隨著皇權的強化和思想的鉗制，文人的處境可謂如履薄冰，但傳統儒學所培養起來的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”和“天下興亡，匹夫有責”的文人責任感在他們良知裏遊蕩。明知貪汙腐化盛行，但又無能為力，只好把這種無奈之情用繪畫來闡釋，通過畫筆表述自己的思想感受。因而通常取材於山水、花鳥、梅蘭竹菊和木石等，借以抒發“性靈”或個人抱負，間亦寓有對民族壓迫或對腐朽政治的憤懣之情。他們標舉“士氣”、“逸品”，崇尚品德，講求筆墨情趣，脫略形似，強調神韻，很重畫中意境的締造。解釋文人畫時不在畫裏考究藝術上的功夫，必須在畫外看出許多文人之感想。
從經濟角度看，自宋開始的商品經濟不斷發展，市民階層不斷增加，文化需求擴大，尤其是明中後期資本主義萌芽，人們追求精神滿足的想法更加迫切，特別是文人。陳衡恪對於文人畫概括為：“第壹人品，第二學問，第三才情，第四思想，具此四者，及能完善。”所以我們從梅花的沖寒鬥雪，蘭花的芳草自憐，竹子的直竿淩雲，菊花的傲霜吐香，松樹的挺拔常綠中看到了文人的堅貞、清高和氣韻。這是壹種對人生命運的追求。
文人畫的興起與變革
明代的繪畫是沿著宋元的基礎演變發展的，整個明代300 年中，江浙壹代的繪畫活動非常繁盛，初期，以職業畫家為主的浙派受到了社會欣賞和重視，宮廷繪畫適應統治階級的需要也得到了發展，國家把技藝高超的職業畫家選拔出來為帝王繪制畫像，創作為統治階級歌功頌德的歷史畫以及道釋壁畫和供皇室賞玩的山水花鳥畫。中期，蘇州地區的文人畫開始興起，並因社會上追求風雅之氣，走向雅俗***賞的藝術趨向，形成了盛世巨大的吳門畫派。後期，文人畫開始呈現多元的趨勢，以徐渭為代表的寫意花鳥畫，以董其昌為代表的提倡筆墨情趣的山水畫，以陳洪綬為代表的人物畫，和以曾鯨為代表的肖像畫開始嶄露頭角。
明代中後期繪畫是自元以來的另壹個高峰，董其昌是個顛覆性的人物，其影響直至民國初年。他的《夏木垂陰圖》中以更為抽象的局部來表現山石樹木的走勢，如何再現自然在此已經無關緊要，重要的是在山石的抽象性中，尋求與傳統、自然的調和。因此，如何“醞釀古法”成為董其昌山水中極為重要的課題。清朝的八大山人就有很多仿董的山水冊頁，其濃淡墨跡的堆拓和用筆的奇突皆傳自董氏。同時，對具象寫實的摒棄使許多有悟性的畫家在創作上獲得了極大的自由，徐渭、八大等人的壹些作品沈著痛快，酣暢淋漓，幾乎已經有了抽象畫的意蘊。董其昌壹手推動的“新古典主義”，讓清代的畫壇盛行泥古臨摹之風。
明清文人畫形成壹個階層
明末清初，由文人士大夫組成的文人畫隊伍已然聲勢浩大。董其昌對當時藝壇風尚的把握十足敏銳，所以他登高壹呼，便應者雲集。與他相應和的，正是那些並非科班出身，但能書善寫的文人雅士。由此，繪畫的地位驟然拔高，成為“精英階層”的擅長。他們無論在朝在野，都占據著社會的高層，文人畫之所以綿亙300 年，依賴的也是這個操縱著藝術主流趣味的文人士大夫階層。
清代繪畫領域中，文人畫創作仍占有壓倒性趨勢，以山水花鳥題材為多，而直接明顯反應社會的人物畫明顯衰退。以“四王”為首的“在朝派”受到皇室與上層社會的欣賞，以“四僧”為主的“在野派”因時局動蕩，藝術風格獨辟蹊徑。清中期，活躍在揚州壹代的“八怪”畫家群體異軍突起，他們的創作大都受石濤等人的影響，並為商品經濟浸潤，作品的內容、風格和藝術趣味等方面都與正統畫家有明顯不同。清末期，隨著近代商業城市的發展，不少畫家都雲集上海，以賣畫為生。“海派”在此時得到了極大的發展，如趙之謙、任熊、任薰、任伯年、吳昌碩等。
從明末開始直至民國，整個清朝的繪畫史都有壹股無形的力量推動著，那就是文人階層，作為“文人畫”的正名者，董其昌確實居功甚偉。正是有了“文人畫”之名，才讓幾百年的騷人墨客站到了統壹陣線上。