梁孝王死後，司馬相如回到了京城，這個時候他家已經敗落，可以說是家徒四壁窮困潦倒，而司馬相如又沒有合適的工作，生活十分窘迫。這個時候和他關系不錯的臨邛縣令王吉對他說：“妳長期背井離鄉，做官求仕也不順心，不妨到我的小縣城來看看。”司馬相如便來到了臨邛縣，王吉把他安排在壹個小屋子裏居住，並每天都虛情假意的去拜會司馬相如，他並沒有真的想幫助司馬相如，只不過是想接著司馬相如來向世人說明自己是壹個敬賢禮賢的人罷了。開始的時候，每當王吉來拜訪，司馬相如都熱情的接待他，但是後來他發現了王吉的意圖，便讓自己的隨從和王吉說自己有病在身，不能見王大人了。王吉並不生氣，還是十分恭敬的對待司馬相如。
縣城裏的首富卓王孫聽說了司馬相如來到了縣裏，並且得到了縣令的厚待，便也想設宴來邀請司馬相如。可是司馬相如拒絕了卓王孫的邀請，卓王孫便請縣令王吉去邀請司馬相如，司馬相如不好在推辭，就來參加卓王孫的宴會。司馬相如生的器宇不凡，談吐超出常人，在座的賓客們都十分驚訝。酒過三巡菜過五味，縣令王吉拿出了琴放在了司馬相如的面前，說久聞司馬相如擅長琴瑟，請司馬相如為大家彈奏壹曲。司馬相如稍加推辭之後，就當場為大家彈奏了壹曲，大家都驚為天人。其實司馬相如彈琴是有目的的，他久聞卓王孫的女兒卓文君才貌兼備，通音律懂詩文，因此便想通過自己的琴聲來引起卓文君的關註。卓文君也知道司馬相如是當世才子，但擔心父親不同意自己的司馬相如的婚事，因此就和司馬相如私奔到了成都。卓王孫十分生氣，便說自己不會救濟女兒和司馬相如，讓他們自生自滅去吧。
到了成都的家中，家徒四壁，不久卓文君就對司馬相如說堂堂七尺男兒，不能讓自己過的更好，是自己的無能。以相公的文采和能力不應該過這樣的生活，不如我們回到臨邛縣去做點小生意，還可以向兄弟們借點錢做為本錢，日子不會過得這麽窘迫。他們回到臨邛縣開了壹家小酒館維持生計。卓王孫知道了之後感到十分羞愧，在朋友家人的勸說下，就給女兒女婿分了壹百名奴仆和很多女兒出嫁時應該得到的財物，二人便返回了成都，購置了田地和宅院，過上了富足的生活。
司馬相如的機會終於來了，壹天漢武帝看到了《子虛賦》，他感慨到自己不能和這個作者生活在同壹個時代。漢武帝身邊的壹位官員和司馬相如關系很好，便說據我所知這篇《子虛賦》是我的好朋友司馬相如所寫的。漢武帝召見了司馬相如，司馬相如說《子虛賦》不值得壹提，請讓我寫壹篇關於天子遊獵的賦，寫成了之後就進獻給您。不久之後司馬相如把寫成的天子遊獵賦進獻給了漢武帝，賦中的最後壹部分勸天子節儉自律，這讓漢武帝看了之後十分滿意，立刻加封司馬相如為郎中。司馬相如開始時來運轉了。
司馬相如擔任郎中多年之後，有了展現自己政治才能的機會。唐蒙在處理西南夷的問題上手段過於狠辣，造成了地區軍民的恐慌，因此漢武帝讓司馬相如草擬詔書，說唐蒙私自行事，他的做法並不是漢武帝的本意，來起到安撫人心的作用。司馬相如同時建議漢武帝開發西南夷，這樣可以給漢朝帶來巨大的利益。漢武帝便任命司馬相如為中郎將，出使西南夷，司馬相如到了西南夷之後得到了熱烈的歡迎，他的嶽父卓王孫感到自己的這個女婿確實光耀了門庭，便把自己的很多財物分給了卓文君，讓他和自己的兒子享受同樣的待遇。
司馬相如順利的造成了使命，西南夷的很多小國家都對大漢俯首稱臣，漢武帝對司馬相如辦事得力十分滿意。其實司馬相如也曾經動搖過，因為他到了蜀郡之後，很多蜀郡的元老都說開發西南夷沒有什麽用，就是勞民錢財的行為，司馬相如也認為他們說的有道理，但是主意是自己出的，如果反悔的話，漢武帝不會輕饒自己，因此司馬相如就想了壹個兩全其美的辦法，寫了壹篇賦用來說明自己出使西南夷的本意，蜀郡人的擔憂，自己的對策，用來讓百姓明白天子的本意。大家讀了司馬相如的這篇賦之後，都忘記了自己的意見，認同司馬相如的觀點，很多人感嘆到人的文字能如此優美，既弘揚了大漢天子的美德，又把事情的來龍去脈說的壹清二楚。
司馬相如是不完美的，他的文章優美語言流暢，行文如高山流水，但是缺少治國上真正的真知灼見，很多文章更是為了對漢武帝歌功頌德，缺少以天下為己任的雄心壯誌，且曾經想放棄糟糠之妻，這些都為世人所垢弊，不過這不影響他成為壹位偉大的文學家。接受別人的不完美，才是人生的態度。
壹個人的歷史，壹家之言。