基督紀元，又稱西歷或西元，即公歷紀年法，西元1997就是公元1997，是由意大利醫生兼哲學家Aloysius Lilius對儒略歷加以改革而制成的壹種歷法——《格裏歷》，其淵源為《授時歷》。
在歷史書上，耶穌誕生前的年代被稱為“西元前”常用BC（ Before Christ)的編寫，意“基督以前”表示；耶穌誕生那年以後的年代是“西元後”，簡稱“西元“。
意義：
不同於中國的傳統歷法，公元紀年是緣起於西方社會的舶來品。16世紀，意大利醫生兼哲學家李箓時（Aloysius Lilius）通過對儒略歷加以改革制成了公元紀年法，原稱基督紀元，又稱西歷或西元，其基本特征就是將耶穌誕生之年作為紀年的開始，即公元元年。
在基督紀元裏，耶穌誕生之後的年份，稱為“主的年份”，拉丁文是Anno Domini，縮寫為A.D.，耶穌誕生之前的年份，稱為“主前”，英文是Before Christ，縮寫為B.C.。
基督紀元原本只應用於西方基督教國家，後來隨著國際化進程的推進，逐漸成為世界通行的歷法，辛亥革命後，我國也引入了公元紀年法，與民國紀年法並行使用，而今的中國，亦是公歷與農歷並行使用。