竹林七賢指的是嵇康、阮籍、山濤、向秀、王戎、劉伶和阮鹹七個人。由於他們個個都是魏晉時期的風雅名士，而且喜歡聚集在竹林之下飲酒作樂，過恣意瀟灑的人生，故而得名竹林七賢，嵇康是竹林七賢之首。
出處
《晉書·嵇康傳》：“嵇康居山陽，所與神交者惟陳留阮籍、河內山濤，豫其流者河內向秀、沛國劉伶、籍兄子鹹、瑯邪王戎，遂為竹林之遊，世所謂‘竹林七賢’也。”
譯文
嵇康相處山陽，所與神交的只有陳留阮籍、河內山濤，參與了流的河內向秀、沛國劉伶、阮籍的侄子阮鹹、瑯邪王戎，於是為竹林之遊，人們所說的“竹林七賢”啊。
竹林七賢的影響“竹林七賢”代表魏晉時代文學的最高水平。可以說，七賢代表了魏晉時代精神，他們蔑視禮法、崇尚自然、率性而為，有著魏晉鮮明的個性與特征。
“竹林七賢”應該是當時引領時代的人士，在中國政治上最不穩定，社會上苦不堪言的時代，他們塗脂抹粉，服藥行散，彈琴詠詩，飲酒長嘯，舉止驚世駭俗，後人稱這種行為為“魏晉風度”。可以說，“竹林七賢”給我們貢獻了壹種精神史上極自由、極解放“風度”，也就是“七賢”在文化上為我們今天創造了壹種獨特的美學——生活情趣、充滿文人意蘊的生活情趣。