說起古代的皇位傳承，那可以說是完全按照血緣關系來，基本上能夠承襲皇位的，都必須是皇帝的兒子，這就導致了很多新皇帝登基的時候，年齡非常小，例如康熙皇帝就是八歲繼位，除此之外，東晉時期還有壹位晉明帝司馬紹，是在二十二歲的時候當了皇帝，這個年齡比起康熙皇帝來說倒是不小了，但是在繼位的皇帝中，也算是年紀比較輕的了，那麽晉元帝司馬睿當時為何會選擇年紀輕輕的晉明帝司馬紹呢？原因其實很簡單，那就是因為晉明帝司馬紹是長子。
首先來談談古代皇位的繼承制度，古代立太子壹般只看三點，第壹點是?是否為長子?，第二點是?是否為嫡子?，第三點是?生母身份是否高貴?，如果說古代的皇子既是長子又是嫡子，生母又是身份貴重的皇後的話，那麽這個皇子就是太子的不二人選。但是很多時候，嫡子和長子都不是同壹個人，所以有的朝代是立嫡子，有的朝代是立長子，而東晉時期剛好是後者。
其次，在晉元帝司馬睿的諸多孩子中，其實有才能的不少，但是因為晉明帝司馬紹是長子，年紀最大，所以在皇位繼承競爭中，晉明帝司馬紹是最具有優勢的，哪怕是大臣們也都是最認可晉明帝司馬紹，誰讓晉明帝司馬紹擁有長子身份呢？
最後，其實晉明帝司馬紹的生母身份非常卑微，只是宮中的壹個宮女，這也是晉明帝司馬紹稱帝路上的最大障礙，但是後來晉明帝司馬紹是交給了虞孟母撫養，虞孟母是晉元帝司馬睿的結發妻子，晉元帝司馬睿繼位以後就追封虞孟母為皇後了，所以晉明帝司馬紹作為虞孟母的養子，也算是有了壹個嫡出的名分。