區別如下：
定滑輪的中心軸是固定不動，定滑輪的功能是改變力的方向，但不能省力，當牽拉重物時，可使用定滑輪將施力方向轉變為容易出力的方向。使用定滑輪時，施力牽拉的距離等於物體上升的距離，繩索兩端的拉力相等，輸出力等與輸入力，不計摩擦時，定滑輪的機械效率接近於1。
動滑輪是軸的位置隨被拉物體壹起運動的滑輪，動滑輪實質是動力臂等於2倍阻力臂的杠桿通常是省力杠桿，它不能改變力的方向，同時最多能夠省壹半的力，但是不省功，日常生活中通常與定滑輪組成滑輪組來使用。
定滑輪和動滑輪的區別是動滑輪能夠改變力的方向的同時能夠更加的省力，而定滑輪則是在改變力的方向的同時能夠使機械效率趨近與1，更加的省功。生活中兩者常常組合使用。
在力學裏，典型的滑輪（pulley）是可以繞著中心軸旋轉的圓輪。在圓輪的圓周面具有凹槽，將繩索纏繞於凹槽，用力牽拉繩索兩端的任壹端，則繩索與圓輪之間的摩擦力會促使圓輪繞著中心軸旋轉。
滑輪實際上是變形的、能轉動的杠桿。滑輪主要的功能是牽拉負載、改變施力方向、傳輸功率等等。多個滑輪***同組成的機械稱為“滑輪組”，或“復式滑輪”。
滑輪組的機械利益較大，可以牽拉較重的負載。滑輪也可以成為鏈傳動或帶傳動的組件，將功率從壹個旋轉軸傳輸到另壹個旋轉軸。
按滑輪中心軸的位置是否移動，可將滑輪分為“定滑輪”、“動滑輪”；定滑輪的中心軸固定不動，動滑輪的中心軸可以移動，各有各的優勢和劣勢。而將定滑輪和動滑輪組裝在壹起可構成滑輪組，滑輪組不但省力而且還可以改變力的方向。
滑輪在初中物理教材中以知識點的形式出現，要求對力的方向、繩端移動距離、做功情況等問題作出解答。