鐘馗是除鬼的好手，他穿梭於陰陽兩界，屬於冥神，能以鬼為食，庇護君王和百姓的平安，神通廣大，所以被稱為鬼王。傳說之中他是唐代終南山的進士，由於相貌醜陋沒有被錄取，就撞死在大殿之上，因此他的形象也是狀元紅袍。
01、唐玄宗身患重病，夢中遇小鬼，鐘馗出手顯神通
有關於鐘馗的傳說非常多，目前公認的說法就是唐玄宗這壹版本。傳說於唐明皇時期，唐玄宗在壹次檢閱巡查之後，就莫名其妙的得了重病，禦醫施盡手段也沒有治好。
有壹天深夜，唐玄宗在夢中夢到了壹只小鬼，這小鬼當面盜走了唐玄宗的珍寶，唐玄宗身為帝王，看到有人如此放肆，自然是極為憤怒，大聲的斥責這個小鬼，同時又呼叫侍衛前來捉拿這個狂徒，可是唐玄宗的呼喊並沒有得到回應。
就在唐玄宗壹籌莫展的時候，突然又出現了壹只紅衣大鬼，他壹把就抓住了小鬼，並且把他吃進了肚子裏去。
唐玄宗獲救之後，好奇的詢問這位紅衣大鬼的身份，大鬼就答道：?我原本是鐘南山的壹個進士，我的名字叫做鐘馗。因為之前的帝王嫌棄我的長相，就把我踢出皇榜，我壹氣之下就撞死在宮殿的臺階上了，我死亡之後就專門負責捉鬼。?
在大鬼說完這些話之後，唐玄宗也從夢中醒來，神奇的是他的病也隨之痊愈，於是他就叫來了著名畫家吳道子，讓吳道子依照自己夢中的印象畫出了鐘馗的畫像，並加封他為?賜福鎮宅聖君?，民間也開始大規模的崇信鐘馗天師。
02、鐘馗為陜西西安人士，唐初殿試落選，於大殿之中撞殿階而亡
細說鐘馗此人，他是隋末唐初人士，出生於陜西省西安市周至縣終南鎮，距離道教福地終南山非常的近，受到道教的影響，他小時候就十分仰慕高人雅士，為人也十分的豪爽，誌向高遠，且膽氣過人，周圍鄉鄰都稱贊他?正氣滿身?，可惜美中不足的就是他長相奇特、怪異、醜陋。
鐘馗長大之後，他更是變成了壹個虬髯大漢的粗糙模樣，但是身懷滿腹才氣的他，還是決定進京趕考，通過才華證明自己。
鐘馗到了殿試這壹關，本來就要成功當狀元了，可惜由於他的外表過於醜陋，在科舉制度還不完善的情況下，他被踢出了榜單。
壹瞬間從高空墜入了谷底，鐘馗接受不了這種極大的反差，腦袋壹熱就撞向了大殿的臺階，因此殞命。唐高祖李淵覺得自己錯過了真正愛國之棟梁，就下令以狀元禮節，厚葬鐘馗。
因此，鐘馗在民間的形象都是壹襲紅衣的打扮，其實這是狀元的紅袍，是唐高祖對於鐘馗的補償，而到了唐玄宗李隆基時期，鐘馗出手救下了李隆基，也讓自己除妖辟邪的名頭傳播開來，成為民間和宮廷***同信仰的神靈。
03、古代巫師手中的法器也為終葵，錐形物體為鬼物克星，也可能是鐘馗原型
再深究鐘馗的來源，我們會發現遠古時期的巫師就開始使用?鐘馗?來除妖，那時候巫師頭戴的面具，手中拿的尖銳錐體，都被稱為終葵。《說文解字》裏面就有註解：?椎，擊也，齊謂之終葵?。
所以?鐘馗?剛開始是用來驅鬼除妖的工具，在商代廣為人知，到了漢代基本上銷聲匿跡，最後到了以道教為國教的唐代，突然出現了關於?鐘馗從人化為鬼神，捉鬼降妖?的傳說。
其實說白了，這就是把物體轉化為擁有相同能力的神靈，給道教新增壹位大神，這算是比較合理的改編。唐玄宗本人非常崇信道教，他的夢裏經常可以夢到道教各類神仙，不止有鐘馗，還有大聖人太上老君，歸根到底都是為了建立他的威信。