蠶的壹生會經過蠶卵、幼蟲、蠶蛹、蠶蛾這四個形態上和生理機能上完全不同的發育階段，壹般壹只蠶的壽命在五十天左右。
桑蠶是完全變態昆蟲，壹生經過卵、幼蟲、蛹、成蟲等四個形態上和生理機能上完全不同的發育階段。卵是胚胎發生、發育形成幼蟲的階段，幼蟲是攝取食物營養的生長階段，蛹是從幼蟲向成蟲過渡的變態階段，成蟲是交配產卵繁殖後代的生殖階段。整個世代只幼蟲期攝食，並為蛹和成蟲期的生命活動積貯營養。
蠶的壹生經理了出生成長發育繁殖到死亡，四個階段，這就是壹只蠶的生命周期。
1、蠶卵孵化：經過8~9天的催青期，蠶寶寶從蠶卵中孵化出來，剛出來蠶又黑又小，俗稱蟻蠶。
2、壹齡：壹齡蠶的顏色由黑色轉為深褐色，食桑時間3~4天，進食量不大。進入眠期後將第壹次蛻皮，眠期時間8~12小時。
3、二齡：蠶體明顯長大，顏色變淺，食桑時間大約3天，眠期8~12小時。
4、三齡：蠶體顏色變為淺褐色，食量開始增大，約4天以後進入眠期。1~3齡的蠶壹般都稱為小蠶，10~14小時後進入大蠶期。
5、四齡：進入大蠶期的蠶發育很快，食量明顯增加。4齡時間壹般為5天，眠期很長，壹般稱為大眠期，眠期可達30~40小時。
6、五齡：桑蠶食葉量最大的時期，7天左右的食葉量占總食葉量的75%以上。7天以後蠶體開始縮短，變亮，俗稱熟蠶，熟蠶不再進食，就開始吐絲結繭了。
蠶的生長過程會經歷孵化、生長、吐絲、結繭、破繭。蠶以卵繁殖，蠶卵像細粒芝麻，寬約1毫米，厚約0.5毫米。溫度升高蠶卵就開始發育，經過7-15天，當蠶卵變得透明並可以看到裏面的輪廓，就表示蠶寶寶快要出來。剛從卵中孵化出來的蠶，身上長滿細毛，也稱為蟻蠶。
蠶以桑葉為生，不斷吃桑葉後身體變成白色，壹段時間後便開始脫皮。經過壹次脫皮後，就是二齡幼蟲。脫壹次皮就算增加壹歲，壹***要脫皮四次，成為五齡幼蟲才開始吐絲結繭。等蠶背脊亮晶晶，發黃發透，就表示要吐絲結繭。需要兩天時間才能結成壹個完整的繭，並在繭中完成最後壹次蛻皮，成為蛹。約十天後，羽化成為蠶蛾，破繭而出。