交換機是壹種網絡硬件,通過報文交換接收和轉發數據到目標設備,它能夠在計算機網絡上連接不同的設備。交換機是壹種多端口的網橋,在數據鏈路層使用MAC地址轉發數據。通過引入路由功能,壹些交換機也可以在網絡層轉發數據,這種交換機壹般被稱為三層交換機或者多層交換機。以太網交換機是網絡交換機最常見的形式。第壹個以太網交換機由Kalpana公司(1994年被思科收購)推出。在其他類型的網絡中,交換機也普遍存在,如光纖通道、異步傳輸模式和InfiniBand。
路由器(Router)是連接因特網中各局域網、廣域網的設備,它會根據信道的情況自動選擇和設定路由,以最佳路徑,按前後順序發送信號。路由器已經廣泛應用於各行各業,各種不同檔次的產品已成為實現各種骨幹網內部連接、骨幹網間互聯和骨幹網與互聯網互聯互通業務的主力軍。