《童年》的主要內容：
阿廖沙三歲時，失去了父親，母親瓦爾瓦拉把他寄養在外祖父卡什林家。外祖父家住在尼日尼——諾弗哥羅德城。在這個家庭裏，阿廖沙看到人與人之間彌漫著仇恨之霧，連小孩也為這種氣氛所毒害。
阿廖沙出於好奇，把壹塊白桌布投進染缸裏染成了藍色，被外祖父打得失去了知覺從此，阿廖沙就開始懷著不安的心情觀察周圍的人們，不論是對自己的，還是別人的屈辱和痛苦，都感到難以忍受。
在這些人當中，外祖母給阿廖沙的影響是最深的。外祖母為人善良公正，熱愛生活，相信善總會戰勝惡。
創作背景：
早在19世紀90年代，高爾基就有撰寫傳記體作品的念頭。在1908年至1910年間，列寧到高爾基所在的意大利卡普裏島公寓所做客，高爾基不止壹次地向他講起自己的童年和少年的生活。
有壹次，列寧對高爾基說：“您應當把壹切都寫出來，老朋友，壹定要寫出來！這壹切都是富有極好的教育意義的，極好的！”高爾基說：“將來有壹天，我會寫出來……”不久，他實現了這個諾言。
高爾基在這本書中真實地描述了自己苦難的童年，反映了當時社會生活的壹些典型的特征，特別是繪出了壹幅俄國小市民階層風俗人情的真實生動的圖畫。
它不但揭示了那些“鉛樣沈重的醜事”，還描繪了作者周圍的許多優秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄羅斯文學中最光輝、最富有詩意的形象之壹。是這些普通人給了幼小的高爾基良好的影響，使他養成不向醜惡現象屈膝的性格，鍛煉成堅強而善良的人。