東晉時有個人叫王猛，字景略，相貌英俊，身材魁偉，博學多才，對兵書尤其喜歡。他性格嚴謹穩重，氣度瀟灑豪放。與他合不來的人，他根本不願交往。那些浮華人士看不起他，有時還笑話他，而王猛根本不與他們見識，保持壹種悠然自得的心境。
王猛年輕時，人們不了解他的才華，只有壹位叫徐統的官員看上他是壹奇才，召他去做功曹(掌管人事、政務的中級官員)。王猛不幹，跑到華陰山去隱居起來。其實，他不是不願出來做官，而是胸懷輔佐君王治理天下的大誌，希望能遇上識賢的英明君主。在此之前，只好收藏起鋒芒，等待時機。
後來，權傾壹時的丞相桓溫入關，王猛去拜見了他。當時，他身穿粗布衣服，而且很臟，身上還長了虱子。他壹邊和桓溫談論天下大事，壹邊滿不在乎地伸手入懷，捉身上的虱子。桓溫察覺了他的舉動，看出王猛是個奇人，說話也精辟入理。於是，臨走時賜給王猛車馬，拜為高官督護，請他與自己壹同去南方。王猛說：“我必須回去征求老師的意見。”結果他的老師不同意，還說：“妳想想，怎麽能與桓溫壹同並列於朝廷呢?在本地就可找到富貴，何必去那麽遠的地方。”於是王猛放棄了隨桓溫南下的打算。
後來，前秦皇帝苻堅任用王猛做丞相，成為前秦的壹位重臣。