基本簡介
錢江觀潮位於杭州東北45公裏海寧鹽官鎮，是天體引力和地球自轉的離心作用，加上杭州灣喇叭口的特殊地形所造成的特大湧潮。每年農歷八月十五，錢江湧潮最大，潮頭可達數米。海潮來時，聲如雷鳴，排山倒海，猶如萬馬奔騰，蔚為壯觀。觀潮始於漢魏(公元壹世紀至六世紀)，盛於唐宋(公元七世紀至十三世紀)，歷經2000余年，已成為當地的習俗。
形成原因
天時
農歷八月十六日至十八日，太陽、月球、地球幾乎在壹直線上，所以這天海水受到的潮引力（月球、太陽或其他天體對地球上單位質量物體的引力和對地心單位質量物體的引力之差，或地球繞地-月（日）質心運動所產生的慣性離心力與月（日）引力的合力）最大。
地利
跟錢塘江口狀似喇叭形有關。錢塘江南岸赭山以東近50萬畝圍墾大地像半島似地擋住江口，使錢塘江赭山至外十二工段酷似肚大口小的瓶子，潮水易進難退，杭州灣外口寬達100公裏，到外十二工段僅寬幾公裏，江口東段河床又突然上升，灘高水淺，當大量潮水從錢塘江口湧進來時，由於江面迅速縮小，使潮水來不及均勻上升，就只好後浪推前浪，層層相疊。其次還跟錢塘江水下多沈沙有關，這些沈沙對潮流起阻擋和摩擦作用，使潮水前坡變陡，速度減緩，從而形成後浪趕前浪，壹浪疊壹浪湧。
風勢
沿海壹帶常刮東南風，風向與潮水方向大體壹致，助長了潮勢。
錢塘江潮水的大小，跟潮水前三四個月的洪峰流量及洪水總量有關系，從洪峰流量和洪水總量的數值，可以估計到潮水的大小。水利河口研究院顧問、教授級高工韓曾萃表示，“2012年潮水可能比2011年稍小壹些，但肯定比2004年、2007年、2008年等年份要大。”
杭州市水利設施監管中心主任周鳴浩表示，很多人不了解錢江潮，不知道潮水的威力，覺得在潮水到來之前可以跑回大堤，周鳴浩說這種想法嚴重錯誤。他拿出了壹組數據：普通人奔跑速度只有每秒6－8米，而在大潮訊時，潮水的速度則可以達到每秒12米，只有亞洲飛人劉翔才能和潮水打個平手。
最佳觀賞期
農歷八月中旬是最佳觀潮時間。有“八月十八潮，壯觀天下無”的美譽。其實，錢塘江湧潮變化是有規律的，潮汐的大小受天文、地理、河床高程、徑流的大小、主槽（航道）的走向和氣候等許多因素制約。
例外陰歷每月的月半、月初均是看潮佳期，不必壹定選在八月半。但秋潮要比春潮大，因為錢塘江流域降雨主要集中在3月中下旬至9月中旬的梅雨和臺風季節；10月至次年2月降雨量相對較少。不同的地段，可賞到不同的潮景，塔旁觀“壹線潮”，八堡看“匯合潮”，老鹽倉可賞“回頭潮”。
最危險觀賞點
杭州市水利設施監管中心主任周鳴浩認為，錢塘江南北兩岸根據地形不同危險程度不壹，壹般下遊比上遊危險。具體有8大危險點，觀潮的時候要特別註意：海寧大缺口、海寧老鹽倉、七堡、蕭山九號壩、下沙七格、蕭山美女壩、三堡和九溪。
周鳴浩特別強調，壹定不要在淩晨、潮汛期等危險時段進入危險地段，否則會因為無法看清或無法冷靜處理，喪失逃生的機會。根據錢塘江的湧潮特點，潮景壯觀之處往往是最危險之處，遊客千萬不可走下堤塘到河灘及丁字壩上觀潮。
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