該成語指螳螂舉起前肢企圖阻擋車子前進，比喻做力量做不到的事情，必然失敗。
成語出處戰國·莊子
《莊子·人間世》汝不知夫螳螂乎，怒其臂以當車轍，不知其不勝任也。
漢·韓嬰《韓詩外傳》
齊莊公出獵，有壹蟲舉，足將搏其輪。問其禦曰：“此何蟲也？”對曰：“此所謂螳螂者也。其為蟲也，知進不知卻，不量力而輕敵。”莊公曰：“此為人而，必為天下勇武矣。”回車而避之。後人由上述文獻提煉出成語“螳臂當車”。
成語故事
《莊子·人間世
》春秋時，魯國有個賢人名叫顏闔，被衛國靈公請去當太子蒯瞆的老師。顏闔聽說蒯瞆仗著父親是壹國之君，整天作威作福，蠻不講理。顏闔感到教育這樣壹個學生十分困難，不知如何是好。
顏闔到衛國後，他先去拜訪衛國的大夫蘧伯玉，請教如何才能教好蒯瞆。蘧伯玉回答說：“顏闔先生，您先來問情況是對的，您想教好太子確實很難辦到啊。”他進壹步分析說：“我舉壹個例子說吧！螳螂自不量力，自己跑到馬路上來，舉起雙臂來阻擋前進的車輪，結果是可想而知的。盡管它自己確實認為這種舉動是勇敢的，但是確實沒有意義啊。顏闔先生啊，您的心是好的，但您的作為像螳臂當車壹樣，您要小心慎重！有些事情不是您壹個人能解決的，您還是好自為之吧！”