冪是指乘方運算的結果。冪不符合結合律和交換律。冪原指蓋東西的布巾，數學中“冪”是乘方的結果，而乘方的表示是通過在壹個數字上加上標的形式來實現的，故這就像在壹個數上“蓋上了壹頭巾”。
冪（漢語拼音：mì，註音：ㄇㄧˋ，音同“覓”），指乘方運算的結果。指將自乘次。把看作乘方的結果，叫做“n的m次冪”或“n的m次方”。
其中，n稱為“底數”，m稱為“指數”（寫成上標）。當不能用上標時，例如在編程語言或電子郵件中，通常寫成n^m或n**m，也可視為超運算，記為n[3]m，亦可以用高德納箭號表示法，寫成n↑m，讀作“n的m次方”。
當指數為1時，通常不寫出來，因為運算出的值和底數的數值壹樣；指數為2時，可以讀作“n的平方”；指數為3時，可以讀作“n的立方”。
冪的由來
據說公元263年，冪字第壹次在數學文獻上出現。可能“巾”的形狀是方的，於是當年劉徽為《九章算術》作註，在《方田》章求矩形面積法則下面寫道：「此積謂田冪，凡廣從相乘謂之冪（長和寬相乘的積叫冪）」。也就是長方形的面積叫冪。
到了公元656年，李淳風重註《九章算術》，在卷九《勾股》章中指出冪是邊自乘。這時長方形變成了正方形，而作為面積的數學名詞“冪”等於邊長的自乘。
公元1607年意大利人利瑪竇（1552－1610）和我國的徐光啟（1562－1633）合譯歐幾裏得《幾何原本》，徐光啟使用“冪”，在書中給冪字下註解：「自乘之數曰冪」。當然兩個自乘為“平方冪”，多次自乘進壹步也叫“冪”了。