崇禎十七年，李自成攻取北京城，彼時張獻忠正率領農民軍向四川進發。面對昔日同僚的捷步先登，張獻忠憤憤不平，攻取四川之後，大肆屠殺無辜百姓；之後張自忠在成都稱帝，建立大西政權。
張獻忠、李自成均為明末農民起義軍的領袖，二人出生貧苦。崇禎元年，中原大旱，餓殍遍野，大明國庫空虛根本無力賑災，壹時間盜賊蜂起，饑民被逼無奈只得揭竿而起。張獻忠和李自成先後加入了農民起義，起義軍在中原大地迅速蔓延，大有燎原之勢。
面對明朝官兵的圍剿堵截，十三支起義軍隊決定分兵而走，以撕破包圍圈。張獻忠的人馬向東突進，驍勇善戰的他連破數個州縣，直搗鳳陽。之後部隊又向南挺進，轉戰千裏，壹路所向披靡。崇禎元年，張獻忠率軍入蜀，用了八個月的時間攻破四川，而此時李自成已經先壹步攻進北京城，推翻大明。
《蜀難》有載，攻下成都之後，張獻忠“屠城三日，貴賤同盡”。入川之後，幾乎每攻陷壹座城都有屠城發生，殺戮的方式更是慘絕人寰，甚至將人肉腌漬以充軍糧。張獻忠屠川究竟為何？李自成的捷步先登讓他憤憤不平，或許是其中的壹個原因。
入川三個月多月後，張獻忠就在成都稱帝，建國號為大西。不久之前的李自成已在西安稱帝，建國號大順，張獻忠此時稱帝，其心已昭然若揭。如果農民起義最終沒有失敗，這二位昔日同僚將難免壹場惡戰。