1874年10月21日，陳嘉庚誕生在福建同安縣集美鎮壹個普通商人家庭。他早年隨父去南洋經營工商業，先後開辦了30多個工廠，100多個商店，墾植了橡膠和菠蘿園10000多英畝，雇傭職工達到幾萬人，可謂家資萬貫。但身居海外的他卻念念不忘祖國。早在青年時期，陳嘉庚就決心獻身報國，救民於水火，1910年，他加入同盟會，剪去長辮，置身於辛亥革命的浪潮中。他先後為孫中山的革命活動募捐20多萬元。辛亥革命失敗後，陳嘉庚認為只有提高國民素質，才能挽救勞苦大眾於水火，因此他大力興辦教育。他在家鄉集美陸續辦起中小學、師範、商業、水產、航海、農業等許多學校。1921年，他又創辦了廈門大學，這是當時福建省唯壹的大學。僅1921年到1937年這16年中，他就負擔了廈門大學的開辦費和經常費達400萬元。他逝世前在國內存款***300多萬元，全部捐獻給國家，用作發展教育事業。他壹生為教育事業捐獻的錢有相當壹部分是在他經濟困難的時候資助的，當他辦的公司已經被迫停業的情況下，他仍向銀行借款，來維持學校的生存。毛澤東曾贊譽他是“華僑旗幟、民族光輝”。