“貞觀”是唐太宗即皇帝位的年號，太宗用這個年號是告訴天下，他用道家思想理論治理國家。道家思想是點從無到有，有無相承，點動成壹，壹動變化無窮，窮究壹的變化要“壹止而正”。
貞觀之治就是太宗在位23年期間的盛世治治。太宗作為守成皇帝繼續貫徹唐高祖制定的“尊祖崇道”的國策，並且把這壹國策發揚光大，太宗不以已經取得的成績自滿，而以沒有完成的目標而擔憂，因此在貞觀年間的善政，官吏廉潔，社會穩定，人民不愁溫飽，經濟快速發展，總之，在貞觀期間，政治、經濟、軍事、外交、民族、文化等各個方面都取得了史上最好的成績。太宗是唯壹有始有終的盛世君主，他開創了貞觀之治大致是有下面的幾點原因：
首先以民為本，與民休息。唐太宗親眼目睹隋末變亂。他認為，隋朝滅亡主要有三點：奢華浪費，勞民傷財；腐化墮落，荒淫無道；窮兵黷武，耗盡國力。因此，唐太宗將君主與民眾的關系理解為：“民，水也；君，舟也。水能載舟，亦能覆舟”。正是因為有如此深刻的認識，貞觀年間才能很註意輕徭薄賦，去奢華、勤儉省，使老百姓得以安居樂業，社會生產穩步發展。
其次完善體制，高效管理。唐太宗既借鑒隋制，又認真糾正其弊端，施行了壹整套相當先進的管理制度。中央政府設立三省六部，由中書省擬定政令，門下省審查復核，尚書省六部負責執行，各司其職，彼此監督，其效益與現代民主國家的“三權分立”制近似。地方上則沿襲隋代的郡縣兩級制，為革除“民少吏多”的弊病，提高行政效率，減輕人民負擔。僅從唐初2000多名官吏中就精簡了1000多人。唐太宗雖然求賢若渴，但絕不會降低標準，窮於對付，這壹點《貞觀政要》壹書中記述得非常清楚。
最後依法治國，保本固基。唐太宗十分註重法治，他曾說：“國家法律不是帝王壹家之法，是天下都要***同遵守的法律，因此壹切都要以法為準”。可見唐太宗很清楚法制於理政安邦的意義，責令長孫無忌和房玄齡修訂《武德律》，以寬簡原則制定《貞觀律》，並要求臣下執法時鐵面無私，但量刑時則須慎之又慎。法律制定出來後，唐太宗以身作則，帶頭守法，維護法律的劃壹和穩定。貞觀時期，真正地做到了王子犯法與庶民同罪。執法時鐵面無私，但量刑時慎之又慎。唐太宗說：“人死了不能再活，執法務必寬大簡約”。他要求別人做到的，自己首先做到，以維護法律的尊嚴和穩定。故貞觀年間刑罰減輕了，但犯法的人卻明顯減少。
貞觀之治造就了天下大治的理想社會，為此後唐王朝的全面繁榮奠定了堅實基礎，大唐帝國正是由此走向了中國古代的頂峰。成為當時世界上文明繁榮、富強昌盛的國家。