活板原文及翻譯註釋如下：
板印書籍，唐人尚未盛為之。五代時始印五經，已後典籍皆為板本。
慶歷中有布衣畢升，又為活板。其法：用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為壹印，火燒令堅。先設壹鐵板，其上以松脂、蠟和紙灰之類冒之。欲印，則以壹鐵範置鐵板上，乃密布字印，滿鐵範為壹板，持就火煬之，藥稍熔，則以壹平板按其面，則字平如砥。
若止印三二本，未為簡易；若印數十百千本，則極為神速。常作二鐵板，壹板印刷，壹板已自布字，此印者才畢，則第二板已具，更互用之，瞬息可就。
每壹字皆有數印，如“之”“也”等字，每字有二十余印，以備壹板內有重復者。不用，則以紙帖之，每韻為壹帖，木格貯之。有奇字素無備者，旋刻之，以草火燒，瞬息可成。不以木為之者，文理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取；不若燔土，用訖再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不沾汙。
升死，其印為予群從所得，至今保藏。
譯文：
用雕板印刷書籍，唐朝人還沒有大規模地這麽做。五代時才（用雕版）印刷五經，以後的經典文獻就都是雕版印刷的本子了。
宋朝慶歷年間，有個叫畢升的平民，又發明了活字版（印刷）。它的方法是：用黏土刻字，字模薄得像銅錢邊緣似的，每個字刻壹個字模，用火燒使它堅硬。先設置壹塊鐵板，在它的上面用松脂、蠟混合著紙灰這壹類東西覆蓋好。
想要印刷，就把壹個鐵框子放在鐵板上面，於是在鐵框內密密地排上字模，排滿了壹鐵框就成為壹塊印版，把它拿到火上烘烤；待鐵板上的藥物稍稍熔化，就用壹塊平板按在字模上面，那麽（所有排在板上的）字模就像磨刀石那樣平。
如果只印兩三本，不能算是簡便；如果印幾十乃至成百上千本，那就極其快速。通常是做兩塊鐵板，這壹塊在印刷，那壹塊已另外在排字了，這塊印刷才完，第二塊板已經準備好了，兩塊相互交替使用，很短的時間就能完成。
每壹個字都有好幾個印模，像“之”、“也”等字，每個字有二十多個印模，用來準備同壹版內有重復的字。不用時，就用紙條給它們作標誌，（按照字的韻部分類）每個韻部做壹個標簽，用木格子把它們貯存起來。
遇到平時沒有準備的生僻字，隨即刻制，用草燒火烘烤，很快就能制成功。不用木料制作字模的原因，是因為木的紋理有疏有密，壹沾水就會變得高低不平，再加上木刻的字會和藥物粘在壹起，（拆板時）拿不下來，不像用膠泥燒制的字模，印完後再用火壹烤，使藥物熔化，用手輕輕壹撣，那些字模就會自己掉下來，壹點也不會被藥物弄臟。
畢升死後，他的字模被我的堂兄弟和侄兒們得到，到今天還珍貴地收藏著。