河長制，是由地方各級黨政主要負責人擔任“河長”，負責組織領導相應河湖的管理和保護工作。
根據2011~2013年第壹次中國全國水利普查成果，中國流域面積50平方公裏以上河流***45203條，總長度達150.85萬公裏。常年水面面積1平方公裏及以上天然湖泊2865個，湖泊水面總面積7.80萬平方公裏。隨著經濟社會快速發展，中國河湖管理保護出現了壹些新問題，如河道幹涸湖泊萎縮，水環境狀況惡化，河湖功能退化等，對保障水安全帶來嚴峻挑戰。
全面推行河長制，是以保護水資源、防治水汙染、改善水環境、修復水生態為主要任務，全面建立省、市、縣、鄉四級河長體系，構建責任明確、協調有序、監管嚴格、保護有力的河湖管理保護機制，為維護河湖健康生命、實現河湖功能永續利用提供制度保障。
河長制的由來介紹：
地處太湖流域的浙江湖州長興縣，境內河網密布，水系發達，有547條河流、35座水庫、386座山塘。得天獨厚的水資源稟賦，造就了長興因水而生、因水而美、因水而興的文化特質。但在20世紀末，這個山水城市在經濟快速發展的同時，也給生態環境帶來了“不可承受之重”，汙水橫流、黑河遍布成為長興人的“心病”。
2003年，浙江長興縣為創建國家衛生城市，在衛生責任片區、道路、街道推出了片長、路長、裏弄長，責任包幹制的管理讓城區面貌煥然壹新。同年10月，縣委辦下發文件，在全國率先對城區河流試行河長制，由時任水利局、環衛處負責人擔任河長，對水系開展清淤、保潔等整治行動。
以上內容參考：百度百科-河長制