棘子成曰：“君子質而已矣，何以文為？”子貢曰：“惜乎夫子之說君子也。駟不及舌。文猶質也，質猶文也。虎豹之鞟，猶犬羊之鞟。”
譯文
棘子成說：“君子註重內在仁德就好，何必講究外在修養？”子貢說：“很遺憾您會這樣談論君子。說出的話（壹旦誤導別人）就很難挽回。外在修養可以反應出內在仁德，內在仁德也會表現於外在修養。若去掉外面的被毛，虎豹之皮就會像犬羊之皮壹樣（難以區分）。”
註釋
“棘子成”，衛國大夫。“棘”音“及”。
“質”，指內在的仁德、品質。
“文”，指外在的文德，如修養、外表、形式等。也有解作“文章”者，今不從。
“夫子”，此處指棘子成。古代大夫都可以被尊稱為“夫子”。可譯作“您”。
“說”，談論。
“子貢”，孔子弟子，曾為魯、衛之相。前文已有介紹。
“駟不及舌”，相當於“壹言既出，駟馬難追”，意即話壹出口，就是四匹馬拉的快車也追不回來。此處指說話應當慎重。“駟”，古時四馬拉壹車為壹“乘”（音“勝”）。
“鞟”，音“擴”，去毛的皮。
評析
子曰：“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子”（參見善讀「論語」6.18）。孔子認為內有仁德，外有文德，二者相稱，方成君子。但衛大夫棘子成則認為君子只要註重內在仁德就夠了，不必在乎外在的修養或形式。
子貢不同意棘子成的觀點，擔心他的錯誤言論會誤導別人，故曰“駟不及舌”，告誡他說話應當慎重。子貢認為，君子既然內有仁德，就必然會表現出“溫良恭儉讓”之類的外在修養，而這些外在修養同樣也能反映出君子的內在仁德。人們之所以能夠區分虎豹和犬羊的皮毛，是因為它們被毛的顏色、花紋和質地有明顯不同。如果去掉外面的被毛，人們就很難再將它們區分開來。同樣的道理，如果君子不需講究外在修養，那麽人們又怎能識別誰是君子？不識君子，則又何以“親仁”？