阿姆斯特丹是壹座奇特的城市。全市***有160多條大小水道，由1000余座橋梁相連。漫遊城中，橋梁交錯，河渠縱橫。從空中鳥瞰，波光如緞，狀似蛛網。市內地勢低於海平面1—5米，被稱為“北方威尼斯”。由於地少人多，河面上泊有近2萬家“船屋”。過去，城市的建築幾乎均以塗了黑柏油的木樁打基，以防沈陷。王宮的地基使用了13659根木樁。
“丹”，在荷蘭語中是水壩的意思。是荷蘭人築起的水壩使700年前的壹個漁村逐步發展成為今天的國際大都市。16世紀末，阿姆斯特丹已成為重要的港口和貿易都市，並曾於17世紀壹度成為世界金融、貿易、文化中心。1806年，荷蘭將首都遷到阿姆斯特丹，但王室、議會、首相府、中央各部和外交使團仍留在海牙。
阿姆斯特丹是荷蘭最大的工業城市和經濟中心，擁有7700余家工業企業，工業用鉆石產量占世界總量的80％。此外，阿姆斯特丹還擁有世界上最古老的證券交易所。
阿姆斯特丹是荷蘭第二大港。港口完全實現了現代化。港內外交通運輸十分發達。
鮮花是荷蘭重要的出口商品。位於阿姆斯特丹西南郊的阿斯梅爾花卉市場是世界上最大的花市，花卉銷往100多個國家。
阿姆斯特丹人居水上、水入城中，人水相依，景自天成。獨特的景觀使阿姆斯特丹的旅遊業十分發達，
阿姆斯特丹又是歐洲文化藝術的名城。全市有40家博物館。國家博物館收藏有各種藝術品100多萬件，其中不乏蜚聲全球的倫勃朗、哈爾斯和弗美爾等大師的傑作。市立現代藝術博物館和梵高美術館以收藏17世紀荷蘭藝術品而聞名，梵高去世前兩天完成的《烏鴉的麥田》和《吃馬鈴薯的農夫》就陳列在這裏。
1994年，阿姆斯特丹與北京結為友好城市。阿姆斯特丹是荷蘭的首都，黃金時代的原貌多有保留，幾乎是壹座活的博物館。美麗的運河交織出“水都”風光，林立的博物館囊括荷蘭所有知名畫家的作品。古典音樂殿堂－－國家音樂廳裏的演出更是不容錯過。
阿姆斯特丹顯得古老而極有味道。所有三層和四層的小樓房被藍色、綠色和紅色精心地裝飾著，可愛得就象假的壹般。這些玩具壹般的樓房的門，是那麽的狹小，僅能容得壹個人走進。古時此地有壹條奇怪的法律，門越大交納的稅就越多，無奈的人們只好將門盡量做小，卻把窗戶做得很大，家具什麽的都從窗口吊運進出。所有小樓房的頂部，都有數個伸出來的鐵鉤子，以固定吊運物品所用的繩索。
密密的水道又將這些可愛的街巷壹塊壹塊地分割開來，成群的海鷗在水道和樓房間飛舞，欺負著在水裏覓食的鴨子，仿若北方的威尼斯。