《孔雀東南飛》原題為《古詩為焦仲卿妻作》。主要講述了焦仲卿、劉蘭芝夫婦被迫分離並雙雙自殺的故事，控訴了封建禮教的殘酷無情，歌頌了焦劉夫婦的真摯感情和反抗精神。
少女劉蘭芝自幼便習女紅，善彈琴，能誦詩書。十七歲嫁給焦仲卿為妻，日夜辛勞，勤於家務，卻不為婆婆所容，於是就去信給正在廬江郡府做小吏的丈夫，訴說不堪忍受之苦。仲卿回來為妻子求情，卻遭母親斥責，並令其休妻另娶。
仲卿長跪，言“今若遣此婦，終老不復娶。”母親大怒。因仍要趕回郡府任上，仲卿只得先請妻子回娘家，暫避壹時。蘭芝自然明白，如此壹別，類乎休棄，今後恐難再見，便將自己常用的香囊、妝奩等物留給仲卿以作紀念。
雞鳴天亮，蘭芝精心梳妝之後，上堂別過婆婆和小姑，流淚登車而去。此時仲卿已等候在大道旁，夫妻相見。兩情依依，低頭耳語道：“誓天不相負。”
劉蘭芝被遣回家十余日，縣令即派媒人來為其子求婚，被蘭芝婉言回絕；又數日，太守也托郡丞登門提親，明言太守的五公子尚未婚配，願與劉家結為百年之好，又被謝絕。這下早惹惱了蘭芝那位性情雷暴的大哥。兄命難違，蘭芝被逼迫不過，只得壹切任人安排。
那邊媒人回報，說劉家已允婚事。恰好三天過後便是良辰吉日，太守馬上四處派人備下金帛彩禮，人馬舟車，以便早日完婚。仲卿在任上聞知此變，急忙乞假告歸。
第二天，蘭芝整日默默無語，只是和淚裁衣。忽聽得壹陣熟悉的馬嘶聲，出門遙相望，知是故人來。蘭芝手撫馬鞍，壹壹訴說原委。仲卿提及當日誓言，二人只好相約“黃泉下相見”。
各自回家去了。仲卿回家後對母親說道：“今天大風吹折了樹木，院子裏的蘭花上結滿了嚴霜；孩兒的性命猶如西山的落日，母親今後壹人，要多多保重”，遂再拜長嘆而去。
這壹天，迎親的車馬格外熱鬧，新婦已進門。黃昏後人群漸漸散去，夜深沈，萬籟無聲，蘭芝攬裙投水自盡。仲卿得知，徘徊樹下，亦自縊殉情。後兩人合葬於華山旁。
擴展資料：
《孔雀東南飛》是壹曲基於事實而形於吟詠的悲歌。其中，主人公劉蘭芝、焦仲卿之死，表面上看來，是由於兇悍的焦母和勢利的劉兄逼迫的結果。
事實上，焦母、劉兄同樣是封建禮教的受害者。因為焦母、劉兄的本意，並不想害死自己的兒子、自己的妹妹。這從劉、焦死後，“兩家求合葬”這樣後悔不及的舉動可以看出。——盡管這是他們對劉蘭芝、焦仲卿生死不渝愛情的晚到的認可與祝福。
他們主觀上的出發點雖有利己的打算，但也有把維護自己親人的終身幸福與自己的利益統壹起來的願望。焦母劉兄是要在自己與焦仲卿、劉蘭芝的利益之間找到壹塊平衡的綠地而***處。
然而，他們沒有成功。這裏，問題的深刻性在於：劉蘭芝、焦仲卿畢竟是直接通過他們的手被害死了。焦母、劉兄同時又成了封建禮教的幫兇。這種不以個別人意誌為轉移的社會力量，正是當時封建制度罪惡本質的必然反映。
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