公元前496～前465年在位。吳王闔閭曾於公元前496年被越軍所敗。闔閭受傷而死，其子夫差立誌報仇。勾踐於次年主動進攻吳。在夫椒山（今江蘇吳縣西南）與吳兵發生激戰，越兵大敗。為了保存力量，勾踐退兵至會稽山（今浙江紹興南），用範蠡的計策，向吳稱臣乞和。勾踐歸國後，臥薪嘗膽，時時不忘滅吳雪恥。他任用範蠡、文種等人，改革內政，休養生息。後來勾踐利用夫差北上爭霸、國內空虛之機，壹舉攻入吳國並殺死了吳太子。夫差返國後只得言和。勾踐不斷舉兵伐吳。勾踐二十四年，吳都被圍三年後城破，夫差自殺。吳亡。隨後，勾踐又乘船進軍北方，宋、鄭、魯、衛等國歸附，並遷都瑯琊（今山東膠南南），與齊、晉諸侯會盟，經周元王正式承認為霸主。