此典出自《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》。
諸葛亮（公元１８１～２3４年），字孔明，東漢瑯邪郡陽都（今山東沂水南）人。他的遠祖諸葛豐，官至司隸校尉。後來家境逐漸衰落。興平元年（公元１９４年），諸葛亮的叔父諸葛玄被任命為豫章（今江西南昌）的地方官。十四歲的諸葛亮帶著年幼的弟弟跟隨著叔父來到豫章。可是不久，諸葛玄辭掉官職，帶著諸葛亮兄弟投靠了荊州的劉表。叔父死後，諸葛亮不願寄人籬下，於是就在建安二年（公元１９７年）來到荊州襄陽（今湖北襄陽）的隆中地方居住。建安十七年（公元２０７年），劉備三顧茅廬，在隆中會見了諸葛亮，向他請教治國平天下的大計。諸葛亮被劉備禮賢下士的行為感動了，詳盡地分析了天下形勢，把自己早已制定好的計劃和盤托出。他說：“自從董卓作亂以來，四方豪傑同時起事，跨州連郡，稱雄數不勝數。曹操和袁紹相比，名望較小，人馬又少，然而曹操竟能擊敗袁紹，轉弱為強，這不僅靠的是機會，也有賴於人的計謀。現在曹操已經擁有百萬大軍，挾制著皇帝，以皇帝的名義發號施令，孫權割據長江下遊壹帶，已歷經三代。那裏地勢險要，民眾依附，有才能的人都願意為他效勞，我們只能和他相互支援，而不可進攻他。荊州北據漢水、沔水，向南直到海邊的物資都可被它利用，其地東連吳郡、會稽，西通巴郡、蜀郡，這裏是用兵的好地方。可是，它的主人劉表卻沒有能力守住它，這可能是上天有意要把這塊地方留給將軍，不知將軍您是否有這個意圖？益州地勢險要，易於防守，沃野千裏，是名副其實的天府之國，漢高祖劉邦就是憑借這個地方建立起漢朝基業的。而據守益州的劉璋昏庸軟弱，北邊的張魯同他也有矛盾。益州雖有眾多的人口和富饒的資源，可是劉璋不懂得愛惜民力，那裏的有識之士都希望得到壹個賢明的君主。將軍您是漢朝皇室後裔，國人都知道您講信義，正在廣招天下英才，思賢若渴。如果您能夠占據荊、益二州，守住天險，與西方的少數民族搞好關系，對南方的少數民族實行安撫政策，對外與孫權結成同盟，對內勵精圖治，修明政治。只要天下有什麽變故，就派壹員大將率領荊州的兵馬直取南陽、洛陽，您則親自統率益州的兵馬出師秦川（今陜、甘壹帶），進取長安，老百姓怎能不熱烈歡迎您呢？如果真能做到這樣，您就可以建立霸業，復興漢朝的天下了。”