我們講的西方美學，只是世界美學的壹部分。“西方”兩字主要指歐洲各國，還有美國和俄國;它只是壹個地域性的概念。西方古典美學主要是歐洲美學。
20世紀，西方美學更進壹步取得了現代形態，得到了空前蓬勃的發展，湧現出許許多多的美學流派，諸如表現主義美學、自然主義美學、形式主義美學、精神分析美學、符號論美學、結構主義美學、現象學美學、存在主義美學、解釋學美學、社會批判美學等等。當今美學已發展成為廣泛涉及哲學、各門文藝科學、心理學、社會學、數學和自然科學以及日常生產、生活各個方面的壹門極為引人註目的科學。
西方美學的範疇基本分三類:
1、基本的理論範疇:美醜、悲劇、喜劇、崇高、滑稽;
2、具體的美學範疇:和諧、理念、秩序、整壹、勻稱;
3、藝術範疇:摹仿、靈感、想象、凈化、情節、性格、形象。