傳統的看法是，這篇小說尖銳地諷刺了小資產階級虛榮心和追求享樂的思想，出乎意料的結尾加深了這種諷刺，又帶有壹絲酸楚的感嘆──其中有對瑪蒂爾德的同情。小說最後寫到十年艱辛不過是為了壹件贗品，這又是對她的辛辣的諷刺。
瑪蒂爾德的虛榮心不是壹種個別的現象，而是階級社會的產物，有壹定的典型性。《項鏈》嘲諷了階級社會這種追求虛榮的可鄙風氣，而且幫助我們去認識產生這種風氣的社會原因。
作者無意（我們讀者也應該如此）對人物作明確的價值判斷；他所感興趣的，或者說發生在人物身上的這種戲劇性的變化引起心靈震撼與深思的，是人自身對於這種變化的無能為力。
小人物面對金錢很無奈，而對人格卻有不懈追求，《項鏈》為我們塑造的是十九世紀法國文學畫廊中追求人的自尊和人的尊嚴的女性，十年時間的星移鬥轉，瑪蒂爾德的美麗豐韻被粗壯耐勞所代替，但她追求人的自尊和守護人的尊嚴的生活目標壹直是明確的，她積極進取的思想壹直是美好、可愛的──盡管她身上也有過度追求奢華生活的烙印。但在金錢至上的社會中，追求人格尊嚴是要付出