高爾基寫這篇文章時是在以列寧為主的布爾什為克推翻沙皇的統治的前夕寫的，以用來鼓勵革命戰士的戰鬥熱情。
正當俄國革命運動不斷高漲的時刻，高爾基在1901年2月19日從尼日尼—諾夫戈羅德（現名高爾基城）到了彼得堡，參加俄國作家協會為了紀念農奴解放40周年而舉行的特別會議，發表了抨擊沙皇政府的尖銳演說。接著3月4日他又參加了在彼得堡喀山大教堂附近舉行的學生示威遊行，親自目睹了沙皇憲警對學生的血腥鎮壓。他還在壹些作家和社會活動家聯名寫的抗議沙皇政府暴行的公開信上簽了名。3月12日，他回到尼日尼—諾夫戈羅德之後，就根據自己在彼得堡的經歷，結合當時的革命鬥爭形勢，寫成了壹篇帶有象征意義的短篇小說“幻想曲”《春天的旋律》（也有人譯為《迎春曲》），它的結尾部分，就是著名的《海燕》。估計這篇作品的寫作時間，不會早於3月14日和晚於3月24日。