漢語“中國”壹詞，最早出現於《尚書·梓材》。其有雲：“皇天既付中國民，越厥疆土，於先王肆（釋義：上天把國度、人民、疆土賜與先王）”。範圍所指，僅僅是周人對自己所居關中、河洛地區而已，至春秋時，“中國”之涵義逐漸擴展到包括各大小諸侯國在內的黃河中下遊地區。
秦漢以降，又將不屬黃河流域但在中原王朝政權統轄範圍之內的地區皆稱為“中國”。“中國”壹名終於成為我國的通用名號。19世紀中葉以來，在與世界各國的交往中，“中國”則成為隸屬我國版圖之內全部領土之專用名詞。
從夏、商、周起壹直至清末，王朝遞嬗，政權更替，幾不可勝數，卻從來沒有壹個王朝或政權曾以“中國”作為正式國名。“中國”正式作為國名，始於1912年中華民國之建立。國際上通稱Republic of China,簡稱China(中國）。
至此，“中國”壹名才成為具有近代國家概念的正式名稱，他國之人遂逐漸耳熟能詳。1949年，中華人民***和國成立，國際上通稱The Peoples Republic of China，仍簡稱為“中國”，“中國”之名更令世人刮目相看。
擴展資料：
中華民族的由來：
“中華”壹詞，始見於裴松之註《三國誌.諸葛亮傳》，後在唐代法律中正式出現。
唐朝永徽四年(公元653年)頒行由長孫無忌領銜撰文的《律疏》(後稱《唐律疏議》)，其中，對其卷三<名例>的“中華”壹詞釋文如下:“中華者，中國也。親被王教，自屬中國。衣冠威儀，習俗孝梯，居身禮儀，故謂之中華。”意思是說，凡行政區劃及文化制度自屬於中國的，都稱為中華。
“民族”壹詞是個外來詞匯，是在19世紀末葉從日本傳入中國的。此前，在中國古代文獻中，指稱人們***同體的詞匯，有“人”、“民”、“族”、“家”等。這些詞都單獨使用。
偶然也有把民族兩個字連起來使用的，但那是指稱中國古代社會的各種社會組織和群體的復數概念，“宗社民族”則指古代社會的各種社會組織。民是指日常生活中的各種群體，如古代稱士農工商為“四民”(見《谷梁傳?成元年》)，今尚存“農民”稱呼。
族是指有***同地緣的社會群體，如“四間為族”(見《周禮?地官》)，間是相鄰的二十五家，則相鄰百家為族;族也指有***同血緣的社會群體，如父子孫為三族(見《周禮?春官》)，自高祖至玄孫為九族。在《太白陰經》序言中，“民族”二字雖然連用，但與近代以來的“民族”壹詞有明顯差別。
人民網——人民日報海外版>>第八版 環球文匯>>漢語“中國”壹詞由來考