三元是指：科舉制度稱鄉試、會試、殿試的第壹名為解元、會元、狀元，合稱“三元”。
文三元：以清代為例，舊時科舉考試全過程是從府、州、縣基層開始，叫做童試。赴考者叫做童生，考中之後叫秀才，第壹名叫案首。正式較高級別的國家考試叫做鄉試，每三年壹次在省城進行，赴考人是各地的秀才，考中之後稱舉人。
第壹名是“解元”，第二至十名稱“亞元”；再高壹級是會試，在禮部舉行，赴考者是舉人，考中之後稱貢士，第壹名是“會元”，第二至五名是“經元”；殿試則在紫禁城的保和殿舉行，皇帝親自主持，赴考者是貢士，考中之後稱進士，此殿試的第壹名為“狀元”。
武三元：此外，歷史上也出過三位“武三元”。其壹是明朝嘉靖年間的尹鳳，連中武科三元，官拜參將，輔俞大猷在福建、浙江沿海的抗倭戰爭中屢建戰功。今存南京“三元巷”以示紀念。
其二是明朝萬歷年間，浙江永嘉人王名世連中武科三元，官授錦衣衛千戶。他博通經史，工詩善書，時人稱其武藝、詩詞、書法為“三絕”。尤其值得稱道的是他秉性剛介，不媚權貴，頗有直道君子之風。
其三是清朝順治年間，也是浙江人王玉璧，連中武科三元。此人在明末曾參加武秀才考試，射箭第壹，號稱“神射手”，故人們贊其為“武四元”。他雖是武士出身，但手不釋卷，文筆斐然，也有文武全才之譽。
擴展資料
三元及第：表示在科舉考試中，鄉試、會試、殿試都取得第壹名。事實上，我國古代的科舉制度歷經改革，到明清時期形成了最為正規的科舉程序。以清朝為例，正式的科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級。
鄉試每三年在各省省城舉行壹次，又稱為大比，由於在秋季舉行，所以又稱為秋闈，要參加秋闈的人需要先通過童試，參加童試的人稱為“童生”，通過考試後稱為生員，又稱為庠生，俗稱秀才。成為秀才才能參加鄉試，通過鄉試後稱為舉人，舉人中的第壹名稱為解元。
會試在鄉試後的第二年春天，在禮部舉行，所以會試又稱為禮闈，又稱為春闈。參加會試的是通過鄉試的舉人，通過會試的稱為貢士，第壹名稱為會元。
殿試是皇帝主試的考試，考策問。參加殿試的是通過會試的貢士，通過後稱為進士。殿試分三甲錄取，第壹甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。壹甲錄取三名，第壹名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。
在鄉試、會試、殿試均取得第壹名，也就是連續考取解元、會元、狀元，被稱為三元及第。
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