茅草是禾本科白茅屬多年生草本植物，桿直立，高可達80厘米。
茅草匍匐根狀莖黃白色，細長，橫走地下，甜而可食。節上生褐色鱗片和不定根。稈直立，高30-80厘米，具2-3節，節上有長柔毛。葉片線形或線狀披針形，葉背有堅硬而突出的主脈，葉鞘無毛或鞘口具纖毛，葉舌小，幹膜質。
圓錐花序圓柱狀，密生長白色柔毛，將小穗完全隱蔽。小穗披針形或長圓形，長3-4毫米，淡黃色，每小穗含2花，僅第二花結實。熟後自柄上脫落，隨風雨傳播。茅草為多年生深根性雜草。以根莖和種子繁殖。白茅主要靠根莖擴展營養性繁殖，也可用種子繁殖。
生長環境
白茅喜光，稍耐陰，喜肥又極耐瘠，喜疏松濕潤土壤，相當耐水淹，也耐幹旱，適應各種土壤，粘土、沙土、壤土均可生長。以疏松沙質土地生長最多，在沙土地上生長繁殖最旺盛，危害最嚴重。
生於低山帶平原河岸草地、農田、果園、苗圃、田邊、路旁、荒坡草地、林邊、疏林下、灌叢中、溝邊、河邊堤埂、草坪，沙質草甸、荒漠與海濱，競爭擴展能力極強。白茅耐幹旱和瘠薄，根莖蔓延能力強，不易鏟除。生長在莊稼地裏則成為難以根除的雜草。