乾隆帝的身世之謎壹直是大清的謎案之壹，關於乾隆帝的生母，有三種說法，如下：
壹、甄嬛原型孝聖憲皇後鈕祜祿氏。據《清高宗實錄》記載，清高宗，生母為孝聖憲皇後鈕祜祿氏。另清宮《玉牒》中也有這樣的記載，乾隆帝生母孝聖憲皇後鈕祜祿氏，也就是雍正帝的熹貴妃鈕祜祿氏，四品典儀官加封壹等承恩公淩柱之女。
孝聖憲皇後鈕祜祿氏，出身不高，在雍正朝，開始以侍女格格的身份入侍雍親王府，因為當時雍正已經有了三位福晉，壹位嫡福晉，兩位側福晉，而且都是出身名門的美女，再看鈕祜祿氏不僅出身低，而且長相也非常的壹般，如果不是雍正生病，估計鈕祜祿氏就沒有機會承寵，更不會有機會做太後。
康熙帝曾說鈕祜祿氏是壹個有福氣的女人，所以當雍正繼位後，就秘密立儲，這個儲君就是鈕祜祿氏的兒子四阿哥弘歷，也就是後來的乾隆帝。乾隆帝登基後，對自己的生母鈕祜祿氏壹直非常的孝順，不僅經常帶母親出遊，還在母親去世後，為她建了壹座存放頭發的金塔，可以說鈕祜祿氏真是壹個有福氣的女人，有乾隆帝這麽孝順的兒子。
二、海寧陳家說。關於乾隆帝的身世，壹直有壹種說法就是海寧陳家的兒子，被雍正換走了，為此武俠大師金庸還特意寫了壹部小說，把乾隆帝說成是漢人。
但那個年代，對子嗣，對後宮的嬪妃生子，還有王府的福晉生子，記錄都很嚴格，海寧陳家的兒子又如何會到京城，又如何會進入雍親王府，可見這個說法站不住腳。還有以雍正的多疑，不會把江山給壹個外人，特別還是壹個漢人來坐，可見這樣貍貓換太子的說法是站不住腳的，也是不靠譜的。
三、避暑山莊李姓宮女說。甄嬛傳中有這樣的壹個鏡頭，交代四阿哥的生母出身低微，應該是壹個粗使的宮女，所以他在宮裏壹直得不到皇帝的喜歡，後來他遇見了甄嬛，由甄嬛認作兒子，才重新得到了皇帝的喜歡，最後登上了皇位。
關於這個說法，其他清宮戲也有采用，說雍正當時還是親王的時候，在避暑山莊喝酒後寵幸了壹個粗使的宮女，最後生下了這個兒子，康熙十分喜歡，養在宮中。之所以會有這樣的壹個記載，就是因為清宮檔案的記載有自相矛盾的地方，關於熹妃出現了兩種說法，壹種是錢氏被晉封為熹妃，還有壹種就是鈕祜祿氏被晉封為熹妃，而且是同壹個時間，很顯然是記載出現了問題，但到底是錢氏還是鈕祜祿氏是乾隆帝的生母呢，就出現了宮女說。
其實，鈕祜祿氏原本出身低微，其身份就是格格，有的也說她是以宮女的身份侍候在雍親王身邊，這樣就解釋了李姓宮女說的傳聞。至於錢氏被封為熹妃的記載，應該是錯誤的記載，如果這個記載是正確的，只能說明乾隆帝登基後修改了自己生母的出身，改成了大姓鈕祜祿氏，才變成熹貴妃鈕祜祿氏。
甄嬛傳中，甄嬛就是以這樣的身份改變的，搖身壹變成了鈕祜祿氏甄嬛，也就是熹貴妃鈕祜祿氏，可見乾隆帝的生母出身不高，可以說出身寒微，所以才有了那麽多的傳說。
據《清史稿》記載，乾隆帝的生母就是孝聖憲皇後鈕祜祿氏，通過史料查證，這個說法才是最靠譜的，其他說法根本就是無法站住腳的，特別是海寧陳家說，至於錢氏被封為熹妃這樣的記載，應該是筆誤吧！