婕妤並非班的名字,而是漢代後宮嬪妃的稱號。因班曾入宮被封婕妤,後人壹直沿用這個稱謂,以至其真實名字無從可考。班婕妤原有詩文集壹卷-,隋書經籍誌著錄,然已散失。今存作品,除自悼賦和搗素賦外,尚有怨歌行,壹作團扇歌。
班婕妤是漢成帝的後妃,她不爭寵,不幹預政事,謹守禮教,行事端正,漢成帝對她最為寵幸。班婕妤在後宮中的賢德是有口皆碑的。當初漢成帝為她的美艷及風韻所吸引,天天同她膩在壹起,班婕妤的文學造詣極高,尤其熟悉史事,常常能引經據典,開導漢成帝內心的積郁。
班婕妤又擅長音律,常使漢成帝在絲竹聲中,進入忘我的境界,對漢成帝而言,班婕妤不止是她的侍妾,她多方面的才情,使漢成帝把她放在亦妻亦友的地位。
漢朝時期,皇帝在宮苑巡遊,常乘坐壹種豪華的車子,綾羅為帷幕,錦褥為坐墊,兩個人在前面拖著走,稱為輦；至如皇後妃嬪所乘坐的車子,則僅有壹人牽挽。
漢成帝為了能夠時刻與班婕妤形影不離,特別命人制作了壹輛較大的輦車,以便同車出遊,但卻遭到班婕妤的拒絕,她說：看古代留下的圖畫,聖賢之君,都有名臣在側。夏、商、周三代的末主夏桀、商紂、周幽王,才有嬖幸的妃子在坐,最後竟然落到國亡毀身的境地,我如果和妳同車出進,那就跟他們很相似了,能不令人凜然而驚嗎？漢成帝認為她言之成理,同輦出遊的意念只好暫時作罷,當時王太後聽到班婕妤以理制情,不與皇帝同車出遊,非常欣賞,對左右親近的人說：古有樊姬,今有班婕妤。
在這裏,王太後把班婕妤與春秋時代楚莊公的夫人樊姬相提並論,給了她這個兒媳婦極大的贊譽與鼓勵。而王太後把班婕妤比作樊姬也使班婕妤的地位在後宮更加突出。班婕妤當時加強在婦德、婦容、婦才、婦工等各方面的修養,希望對漢成帝產生更大的影響,使他成為壹個有道的明君。可惜漢成帝不是楚莊王,自趙飛燕姐妹入宮後,聲色犬馬,班婕妤受到冷落。
趙氏姐妹入宮後,飛揚跋扈,許皇後十分痛恨,無可奈何之余,想出壹條下策,在孤燈寒食的寢宮中設置神壇,晨昏誦經禮拜,祈求皇帝多福多壽,也詛咒趙氏姐妹災禍臨門。事情敗露以後,趙氏姐妹故意講,許皇後不僅咒罵自己,也咒罵皇帝,漢成帝壹怒之下,把許皇後廢居昭臺宮。
而趙氏姐妹還利用這壹機會對她們的主要情敵班婕妤加以打擊,糊塗的漢成帝色昏頭腦,居然聽信讒言。然而班婕妤卻從容不迫地說我知道人的壽命長短是命中註定的,人的貧富也是上天註定的,非人力所能改變。修正尚且未能得福,為邪還有什麽希望？若是鬼神有知,豈肯聽信沒信念的祈禱？萬壹神明無知,詛咒有何益處！我非但不敢做,並且不屑做！漢成帝覺得她說的有理,又念在不久之前的恩愛之情,特加憐惜,不予追究,並且厚加賞賜,以彌補心中的愧疚。
班婕妤是壹個有見識,有德操的賢淑婦女,哪裏經得起讒毀、排擠、陷害的折騰,為免今後的是是非非,她覺得不如激流勇退,明哲保身,因而繕就壹篇奏章,自請前往長信宮侍奉王太後,聰明的班婕妤把自己置於王太後的羽翼之下,就再也不怕趙飛燕姐妹的陷害了,漢成帝正寵趙氏姐妹,便允其所請。
從此深宮寂寂,歲月悠悠。班婕妤自知,自己如秋後的團扇,再也得不到漢成帝的憐愛了。不久,趙飛燕被冊封為皇後,趙合德也成了昭儀,然而這壹切在班婕妤看來,似乎都與她毫無關聯了,心如止水的她,除了陪侍王太後燒香禮佛之外,弄箏調筆之余,間以塗塗寫寫,以抒發心中的感慨,從而為文壇留下了許多詩篇。
漢成帝在綏和二年三月,崩於未央宮。漢成帝崩逝後,王太後讓班婕妤擔任守護陵園的職務,從此班婕妤天天陪著石人石馬,諦聽著松風天籟,眼看著供桌上的香煙繚繞,冷冷清清地度過了她孤單落寞的晚年。班婕妤曾生下壹個皇子,數月後夭折。從此,她雖然承寵很長時間,卻再也沒有生育。