孫臏招呼田忌過來說:“我有辦法準能讓妳贏了他。妳就按照我的安排辦事吧。”壹聲鑼響,比賽開始了。孫臏先以下等馬對齊威王的上等馬,第壹局輸了。”接著進行第二場比賽。孫臏拿上等馬對齊威王的中等馬,獲勝了壹局。
第三局比賽,孫臏拿中等馬對齊威王的下等馬,又戰勝了壹局。比賽的結果是三局兩勝,當然是田忌贏了齊威王。還是同樣的馬匹,由於調換壹下比賽的出場順序,就得到轉敗為勝的結果。
田忌賽馬出自《史記》卷六十五:《孫子吳起列傳第五》,故事的主角是田忌、孫臏和齊威王,是中國歷史上有名的揭示如何善用自己的長處去對付對手的短處,從而在競技中獲勝的事例。