萊特兄弟的飛機壹開始是以風力作為動力的。
萊特兄弟從1896年就開始研究飛機。他們壹邊開自行車店賺錢，壹邊還要積累航空知識，觀察老鷹飛行，反復設計圖紙，經過三年多日日夜夜的準備，在1900年10月萊特兄弟制成了依靠風力做動力的滑翔機。
他們常常仰面朝天躺在地上，壹連幾個小時仔細觀察鷹在空中的飛行，研究和思索它們起飛、升降和盤旋的機理。當年他們提出的許多新穎想法，都在以後的航空工業中得到了應用。
此後，萊特兄弟開始琢磨用發動機做動力的飛機。又經過三年多的反復試驗，吸收自己與別人的經驗，總結教訓，不斷改進，終於在1903年12月17日試飛成功了有發動機的飛機。
萊特兄弟的影響力
不管在萊特兄弟之前有過多少關於飛行，實驗及成功的報道，毫無疑問，萊特兄弟對飛機發明的貢獻最大。在評價兩個人時，首先考慮的是飛機本身所具有的重要意義。飛機的發明不如印刷術或蒸汽機那麽重要，因為後兩者完全改變了人類的生存方式。
但由於飛機既可用於戰爭又可用於和平，所以此項發明同樣具有重要意義。近百年來，飛機使人類生存的巨大星球縮小成為壹個小小的世界。此外，萊特兄弟載人飛行的成功，奠定了今天宇宙航行的基礎。
幾百年來，人們夢想能飛上天空。但實際上，人們認為阿拉丁所乘坐的“飛毯”只是壹個不可能在現實世界中存在的夢想。但萊特兄弟的天才創造，把人類過去的夢想從神話變成了現實。