江郎才盡的主人公是江淹。
江淹（444年—505年），字文通，宋州濟陽考城人。南朝政治家、文學家，歷仕宋、齊、梁三朝。
江淹六歲能詩，十三歲喪父。雖家境貧窮，但很好學。二十歲左右在新安王劉子鸞幕下任職，開始其政治生涯。宋泰始四年（468年），被任命為巴陵王國左常侍。升明元年（477年），齊高帝聞其才，召為尚書駕部郎、驃騎參軍事。
齊建元（479年）初，改任驃騎豫章王記室，兼東武縣令，參與草擬詔書冊令，並撰寫國史。延興（494年）初，為禦史中丞，先後彈劾中書令謝_等人。中興元年（501年），遷任吏部尚書。
梁天監元年（502年），任散騎常侍、左衛將軍，封為臨沮縣開國伯。不久又改封為醴陵侯。天監四年（505年），江淹去世，終年六十二歲，梁武帝為他穿素服致哀，並贈錢三萬、布五十匹。謚號憲伯。
江淹早年坎坷
江淹六歲就能作詩，十三歲時喪父。雖家境貧窮，但他很好學，性格內向不好交往。二十歲左右，教始安王劉子真讀“五經”，並壹度在新安王劉子鸞幕下任職。此後轉任新安王南徐州從事，不久轉任奉朝請。
南朝宋泰始二年（466年），因劉宋建平王劉景素喜歡有才學的人，所以江淹轉入劉景素在南兗州的幕府。後來廣陵縣令郭彥文有罪，江淹受到牽連被關進監獄。江淹在監獄中上書申說自己冤枉，劉景素看完上書後，當天就把他放了。
泰始四年（468年）春，江淹被舉薦為南徐州秀才。同年秋，因所奏對策好而被評為優秀，並被任命為巴陵王國左常侍。劉景素任荊州郡守，江淹隨行任鎮將。宋少帝即位後朝政昏亂，劉景素掌握大權，大家都勸他起兵反對朝廷。
江淹總是勸諫說：“謠言招致災禍，這是管叔、蔡叔壹同滅亡的原因；抵觸招來怨恨，七國諸侯王因此被殺。您不求國家的安危，聽信左右的計謀，就又會看到麋鹿霜露出現在姑蘇臺上。”劉景素沒有采納他的建議。
後來劉景素鎮守京口，江淹又任鎮軍參軍事、南東海郡丞。劉景素與幾位貼心的人日夜策劃謀反，江淹知道災禍將要發生，寫了十五首詩勸諫他。
剛巧東海郡太守陸澄遭父喪，江淹作為郡丞自認為應該代理郡守，劉景素則啟用了司馬柳世隆。江淹堅決請求，劉景素很氣憤，告訴選官部，將江淹貶為建安郡吳興縣令。江淹任縣令三年。