英國，美國，加拿大很多大學在錄取學生的時候，都要求學生寫個人陳述（PERSONAL STATEMENT）或者小短文(ESSAYS)。商學院壹般要求寫幾篇小短文（ESSAY）,每個短文有學校提的問題，根據問題寫個相應的小短文。其他專業壹般要求寫壹篇800-1200字的個人陳述（Personal?Statement）。上面說的小短文和個人陳述統稱留學文書。
如果申請歐美比較普通的學校，例如在美國排名50以後的學校，有時都不需要寫留學文書，或者即使讓寫的話，它的重要性相對來說也不是特別高。而如果申請名校，那麽留學文書的重要性是極高的，可以說是整個申請環節中最重要的。通常申請名校的學生的個人硬件背景都非常強，學生以往的在校成績都極其優秀，那麽這時候往往只能通過留學文書來突出自己的個性，與眾不同的地方，讓老師從大量申請人中把自己選出來。
美國名校以前常常用SAT或者ACT考試成績來挑選優秀學生。現在越來越多的美國名校不要求學生提供SAT/ACT成績。而SAT和ACT考試成績反應了學生的寫作能力和分析能力，所以通過留學文書反應出自己的分析能力，批判性思維以及寫作能力就更加重要了。
在寫留學文書的時候，有下面壹些註意事項：
1）因為學生壹般壹次要申請好幾個學校，所以在寫文書的時候，壹定註意別把學校的名字寫錯了，壹旦學校名字拼寫錯了，或者甚至寫成其他學校了，就肯定被拒了！在提交申請之前壹定要仔細確認。
2）申請學校的時候，壹定要對這個學校有充分的了解。如果妳對這個學校並不感興趣，也不了解這個學校，其實錄取官很大程度上從妳寫的文書中是能看出來的。試想，另壹個申請人對這個學校特別喜愛，甚至到了狂熱的程度，他在申請中表達了他的這種情感，那麽往往在同等硬件條件下，甚至他的背景遠不如妳的時候，他也很有可能被錄取，而妳卻被拒絕。
3）很多學生為了省事，會寫壹個統壹的文書，發給不同的學校。其實學校的錄取官根本沒興趣看這種申請文書。同時這也給錄取官壹個印象是妳並沒有付出100%的努力來申請這個學校成為這個學校的壹員。學校錄取委員會的錄取官們總是希望看到專門為自己學校量身定做的留學文書，同時這也能說明為什麽妳非常適合他們的項目。
4）在寫文書時，切記誠實的原則。西方人最重視誠信。文書的目的是向錄取官充分展示妳的個性，優點，人生觀，職業理想，妳將能給學校帶來的貢獻等等。但這個前提是充分展示的妳自己，而不是壹個虛構的人物。壹定要很客觀地反映妳所獲得的獎勵等等，而不能浮誇。壹旦被發現有不誠實的描述，會直接被拒絕。
5）要用書面語言，寫文書時不要使用口語化的語言，要用規範的書面語言表達。
6）用寫小故事的方式來表達妳想說的話。這種方式寫作會非常生動，讓別人記憶猶新。西方人的思維和中國人的思維非常不同。我們中國人的思維更加抽象，而西方人的思維更加直接。太抽象的東西他們很難理解。用敘事的方式表達，讓他們更容易接受，理解得更深刻。例如妳和西方人說“我很有錢”，他們不壹定很有概念，妳到底是不是很有錢。而妳可以說，“妳看，對面那棟樓是我的”，他們就會特別記憶猶新了。妳可以在妳的文書中經常用這種敘事的寫法，通過描述壹個小故事，來反映出妳的性格特點，喜好等等。