這是說春秋晉獻公的三個兒不同的遭遇。晉獻公有三子：嫡子申生、兩公子重耳、夷吾。
前672年，晉獻公討伐驪戎，驪戎首領獻其二女（長曰驪姬、次曰少姬）於獻公，以此求和。獻公欣然笑納，率領大軍載美人而歸。
獻公自回國後，寵愛二女，驪姬尤甚，壹意孤行立驪姬為夫人，少姬為次妃。
驪姬奸猾詭詐、獻媚取憐，得獻公之專寵。前665年，姐妹倆皆有喜，驪姬子名奚齊；少姬生子名卓子。子以母貴，二少子皆得獻公喜愛。獻公隱隱有廢申生而立奚齊之意。
驪姬為其子奪嫡，勾結大夫梁五、東關五，欲分化申生、重耳、夷吾三公子。梁五、東關五進言獻公：“曲沃，晉之宗廟所在，當派申生鎮守。蒲城與屈為邊防要塞，當以重耳、夷吾戍其地。”在分封制的時代裏，公族在外，其意即為分封。分封則另立宗廟，為旁支，就基本喪失了對大宗的繼承權。驪姬之意自然是讓獻公分封三子，獻公是何等英明？豈會不知分封三子之意？然而獻公壹口答應……
重耳與申生、夷吾道別，來到蒲城。
前656年，驪姬借口申生之母托夢，卻在申生供奉於獻公的胙肉中下毒。獻公認定申生有弒父之心，申生逃亡曲沃。
獻公招三公子問罪，申生有口難辯，畏罪自縊。重耳、夷吾聽聞申生慘遭奸人迫害，前往絳都詢問。驪姬獻讒：重耳、夷吾亦與申生同謀。
重耳、夷吾聽說後媽又將要陷害他們，便不辭而別，悄悄返回封地。最終得全性命，而且兩人分在後來都當上了晉國的國君。
這就是說：申生明知被陷害，卻仍留在國內，選擇愚孝，而不選擇避禍國外以待昭雪。最終被害，於國於家均無益處；重耳在受到迫害時，遠去他國避難，最終成就壹翻偉業，成五霸之壹。這個典故在三國時也被諸葛亮對劉琦講過，暗示劉琦應遠走江夏避禍，使劉琦在權力爭奪中最終保全性命，為孫劉後來的，赤壁大戰保存了實力。