壹個民族或國家的歷史文化，經過長期的積澱凝聚，逐漸形成了傳統節日，如?年?就是自遠古發展而來的，流傳至今。在如今年的傳統風俗裏，我們仍可以清晰地看到古代人民社會生活的精彩畫面。
關於?年?，有這樣壹個故事。傳說太古時期，有壹種怪獸名叫?年?，生性兇殘，食禽獸、傷人畜。?年?有壹個特殊的活動規律，往日蟄伏海底，只在每年最後壹天的天黑後才出來，雞鳴破曉時返回，人們將這可怕的壹夜稱作?年關?。每到年關之夜，每家每戶都會提前做好晚飯，將雞圈牛欄拴牢，關起大門，全家躲在屋裏吃?年夜飯?。由於這壹夜吉兇未蔔，因此年夜飯置辦得很豐盛，用餐前要先祭祀祖先，祈求上天保佑全家平安地度過年關。吃完晚飯，壹家人也不敢熄燈睡覺，而要圍坐在壹起說話壯膽。天亮之後，人們才陸陸續續打開家門燃放爆竹，互相慶賀沒有被?年?吃掉。
實際上，?年?的產生與農耕生活十分密切，剛開始時是指莊稼的壹個生長周期。中國古代歷法很早就把這樣壹個時間周期定為三百六十天。?年?從谷類成熟之義引申為代表特定時間周期的單位，並成為它的主要字義，約在周朝。如許慎《說文》雲：?年，谷熟也。?《尚書?多士》：?爾厥有幹，有年於茲洛。?孔穎達傳：?有豐年於此洛邑。?《谷梁傳?桓公三年》：?有年，五谷皆熟為有年也。?因此，年象征谷熟年豐。《詩經?豳風》：?自我不見，於今三年。?
不過，當時的年還沒有固定在哪壹天。如西周的人民在農歷的十壹月間慶祝豐收和新年的到來，這被認為是新年的習俗起源。直到漢武帝時期，朝廷才正式將農歷的壹月初壹確定為壹年之始，春節正式定型。
只是當時的?春節?都以?元旦?代稱。隋代杜臺卿《五燭寶典》雲：?正月為端月，其壹日為元日，亦雲正朝，亦雲元朔。元?本意為?頭?，後引申為?開始?，因這壹天是壹年的頭壹天，春季的頭壹天，正月的頭壹天，所以稱為?三元?；因這壹天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱?三朝?；又因它是第壹個朔日，所以又稱?元朔?。宋吳自牧《夢梁錄》雲：?正月朔日，謂之元旦?。《說文解字》中?旦?字解釋?從日見壹上，壹，地也。?意思是太陽剛剛從地平線上升起，即早晨之意。它分別表示壹年的第壹個早晨，正月的第壹個早晨，因此稱?元旦?或?正旦?。當然，春節還可稱?開年?、?開歲?、?芳歲等。
春節?這壹詞，最早見於《後漢書?楊震》：?又冬無宿雪，春節未雨，百僚焦心。?在不同時期特指的內容也不壹樣。如漢代人們將二十四節氣的第壹個立春稱?春節?。南北朝時，人們將整個春季叫?春節?。辛亥革命後，南京臨時政府規定在民間使用夏歷，在政府機關、企業、學校等團體中實行公歷，以公歷的元月壹日為元旦。1949年9月27日，中國人民政府協商會議第壹屆全體會議通過使用公歷紀元，將公歷的元月壹日定為元旦，為新年，而稱農歷正月初壹為?春節?。
至於農歷年的最後壹天，則被稱之為?大年三十?。這天晚上，全家人團團圓圓，壹起吃年飯。年飯過後，熬年夜和發壓歲錢的習俗就開始了，預示著從上年的最後壹天守到來年的第壹天。
壓歲錢是過農歷年時長輩給小孩兒的錢。據說，壓歲錢可以壓住邪崇，因為?歲?與?崇?諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安地過壹歲。年年如此，周而復始。
因此，這壹節日又被稱為過大年，即春節。每當春節來臨之際，每家每戶都貼上新年畫，營造壹種歡歡喜喜的春節氣氛。