弟弟“雨”從小膽小內向，進了學校更加孤僻，雪天跳進河裏捕魚，死裏逃生，卻讓他感覺到作為狼的價值，某天獨自走進森林的經歷讓他邂逅了壹只狐貍，森林的生活吸引著他，他漸漸與自己的家庭疏離，最終選擇了做壹只狼。這是他的“超我”對自身俄狄浦斯情節否定的結果，壹個富有極強自主意識的“超我”把自己從母親的庇佑下剝離開，這是他的心理防禦機制的體現。
兩個孩子做人還是做狼是影片後半段的核心，母親“花”嘴上說讓孩子自己選擇，但是“小雨”真正選擇做狼時，這種事要是放到現實生活，“小雨”會被當作精神病人看待，母親當然是難以接受的。做人還是狼？究竟如何生活？做人，就去生活在人中間，難免會失去本真；做狼，以獸的身份選擇隱居山林，任自己的天性無拘無束。這樣的抉擇困境與現實生活中選擇職業、生活方式、事業與家庭等諸多問題時如出壹轍，反映了日本人面對傳統與現代交錯的生活方式時復雜的心情。
有人為了固守自我，寧願以獸的身份隱居到自然的山林中而不願強迫自己在“城市”裏消泯自己的本性。